Le nouveau roman de Lisa See entraîne les lecteurs le long d'un fantastique sentier infusé de thé

Pas de coïncidence, pas d'histoire.

La mère de Li-yan répète cet aphorisme simple alors qu'elle interprète les rêves de ses enfants autour d'un petit-déjeuner de bouillon léger dans leur maison en bambou sur une montagne chinoise isolée. Mais cette première ligne du nouveau roman de Lisa See, La fille au thé de Hummingbird Lane , est aussi un défi provocateur pour le lecteur. Voyez les paris qu'elle portera notre attention à travers toutes les coïncidences et tous les tournants du destin sur un fantastique sentier infusé de thé, des villages des tribus montagnardes chinoises au Triangle d'or infesté de drogue et au glamour et à la richesse de Los Angeles.

L'histoire commence petit, nous plongeant dans les détails immersifs d'une seule journée épuisante à cueillir du thé avec la jeune Li-yan, sa mère, A-ma, et le reste de leur famille Akha, issue de la minorité ethnique. Après le travail, ils doivent marcher deux heures jusqu'au centre de collecte de thé pour se faire dire qu'ils sont trop tard pour vendre leurs feuilles pour le quota officiel. Le son qui vient de A-ma n'est pas tant un gémissement qu'un gémissement. Tout ça marche à moitié prix .

Ce qui rend la vie supportable pour les Akha, c'est leur système de croyances, qui imprègne chaque aspect de leur vie quotidienne. L'ensemble de leurs pratiques est parfaitement intégré dans la prose de See. Lorsqu'une bouchée d'une crêpe volée entraîne l'humiliation de tout un village, la cérémonie de purification qui s'ensuit semble tout à fait naturelle.

Li-yan a appris l'obéissance aveugle à la tradition, mais sa foi est bientôt mise à l'épreuve. A-ma est sage-femme, et alors que Li-yan assiste à un accouchement, elle doit regarder sa mère appliquer les règles les plus dures des Akha lorsqu'un tabou sérieux est brisé. Son indignation face à cet incident amène Li-yan à remettre en question la tradition, et l'histoire est propulsée vers l'avant lorsqu'elle tombe enceinte hors mariage, brisant un autre tabou.

augmentation du coût de la vie de la sécurité sociale en 2022

Ce roman est en grande partie l'histoire de Li-yan, mais alors qu'elle quitte son village pour se lancer dans une quête à travers de nombreuses épreuves, nous découvrons également, à travers une sélection de documents officiels, des notes de médecin, des e-mails de famille et des écrits d'enfance, la vie de Haley , un orphelin chinois adopté par une famille aisée de Californie. Le thé deviendra le thème qui maintient ces deux histoires en orbite l'une autour de l'autre alors que Li-yan trouve sa vocation de marchande de thé tandis que Haley grandit obsédée par un cadeau de sa famille natale inconnue : un vieux gâteau de thé séché avec une étiquette inhabituelle. .

Les épreuves auxquelles Li-yan est confrontée dans sa vie sont aussi convaincantes que les bosquets secrets enveloppés de brouillard où elle et sa mère cultivent un thé curatif spécial. J'aurais pu traîner ici dans la lointaine Chine pour toujours, mais See a un terrain plus large à couvrir, y compris l'adoption chinoise, le marché international du thé fin et la migration chinoise moderne vers les États-Unis.

Il est plus difficile d'écrire avec empathie sur les gens riches, et alors que l'histoire fait son plus grand bond - de la Chine rurale à la riche Los Angeles - j'ai gloussé à la ligne Trois jours plus tard, je suis à Beverly Hills en train de dîner dans un restaurant appelé Spago . Mais c'est un témoignage de la capacité de See en tant qu'écrivain et de sa recherche impeccable qu'elle attire à nouveau notre attention immédiatement. J'ai toujours du mal à utiliser un couteau et une fourchette, dit Li-yan, qui évite de manger dans des restaurants chics pour faire du shopping sur les marchés chinois et cuisiner pour son mari comme une vraie épouse chinoise.

Alors que Li-yan lutte pour s'intégrer aux millionnaires chinois à majorité Han nouvellement arrivés à Pasadena, son histoire se rapproche de celle de Haley. Li-yan accroche les décorations du Nouvel An Han et accepte un nom américain. Pendant ce temps, Haley, maintenant au lycée, doit faire face au fait d'être chinois parmi des amis blancs et pourtant pas assez chinois pour les Chinois Han. Elle lutte avec les pressions d'être à la fois une orpheline abandonnée et une enfant adoptée considérée comme précieuse par ses parents blancs. Chanceuse mais en colère est l'expression que son thérapeute utilise, et à travers les transcriptions d'une séance de thérapie de groupe avec plusieurs adoptés, See donne un aperçu fulgurant de leurs émotions compliquées.

Tout comme le thé correctement vieilli d'arbres anciens a à la fois une saveur et un goût de retour, donc cette histoire équilibre le passage au retour à la maison. Li-yan et Haley doivent en fin de compte se réconcilier d'où elles viennent avec qui elles sont maintenant, et elles doivent faire des compromis avec les défauts de la famille et de la tradition si elles souhaitent retrouver leurs racines. Conte luxuriant empreint d'une compassion lucide, ce roman inspirera réflexion, discussion et un désir irrésistible de boire du thé chinois rare.

Hélène Simonson est l'auteur de Le dernier combat du major Pettigrew et L'été avant la guerre .

Par Lisa Voir

Scriber. 371 p. 27 $