Une étude récente des National Institutes of Health a révélé que les produits chimiques couramment utilisés dans divers produits et tuyaux d'échappement de véhicules peuvent être liés à un taux élevé de dermatite atopique, communément appelée eczéma chez les nourrissons. L'étude a découvert que les «points chauds» où la maladie était la plus courante contenaient des toxines dans l'environnement environnant, des produits chimiques similaires appelés diisocyanates et isocyanates étant les plus répandus.
L'eczéma est une affection cutanée inflammatoire qui touche 31,6 millions d'Américains et qui, selon la National Eczema Association, apparaît au cours de la première année de vie du patient, culminant dans la petite enfance. La condition peut être déclenchée par plusieurs allergènes, y compris les animaux domestiques, les parfums, les colorants et les aliments.
On a longtemps cru que la génétique jouait un rôle vital dans l'eczéma, mais le taux rapide d'augmentation des cas depuis les années 1970 a déconcerté les experts. L'équipe de recherche a découvert que les polluants sont probablement à l'origine de l'augmentation des cas de dermatite atopique. L'étude a révélé que les diisocyanates sont couramment utilisés dans le processus de fabrication de produits en polyuréthane, y compris les adhésifs, les mousses flexibles, les tapis et les tissus qui s'étirent ou résistent aux intempéries.
L'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies a déclaré qu'il est peu probable que les produits chimiques soient toxiques dans les produits en polyuréthane si les articles ont été durcis de manière appropriée par le fabricant, ce qui a conduit les chercheurs à se concentrer sur le rôle des gaz d'échappement dans le taux rapide de cas. Les convertisseurs catalytiques, qui sont devenus obligatoires sur tous les véhicules aux États-Unis en 1975, coïncident avec le pic initial des cas d'eczéma et produisent des isocyanates comme sous-produit, qui, selon les experts, jouent un rôle dans l'augmentation des cas.
Le Dr Ian Myles, chef de l'unité de recherche épithéliale du laboratoire d'immunologie clinique et de microbiologie de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré que 'nous disposons de données solides établissant que les polluants sont très probablement à l'origine de l'augmentation des cas de dermatite atopique'. Le Dr Jessica Hui, allergologue pédiatrique et immunologiste au National Jewish Health de Denver, a déclaré : « Je pense que ces auteurs ont raison de reconnaître que l'incidence des affections allergiques augmente parallèlement à l'augmentation des différents polluants dans notre environnement. Elle a ajouté que 'nous comprenons enfin mieux pourquoi les gens font de l'eczéma'.
