Note de l'éditeur : Vous voulez voir le tableau complet du déclin district par district des 55 écoles que nous avons analysées ? Faites défiler vers le bas de cette histoire.
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Que devraient faire les autorités nationales ou locales à propos de la cratère du nombre d'inscriptions dans les districts scolaires à travers les Finger Lakes ?
En 2019, nous avons analysé les données d'inscription du ministère de l'Éducation de l'État pour voir comment les districts scolaires se débrouillaient dans un contexte de déclin démographique global. Moins de trois ans plus tard, les données brossent un tableau encore plus sombre.
Entre 2019 et 2022, les districts scolaires ont enregistré une baisse des inscriptions pouvant atteindre 9,1 %. Notre analyse a inclus toutes les écoles publiques des comtés de Cayuga, Ontario, Schuyler, Seneca, Steuben, Tompkins, Wayne et Yates.
Les commissaires sont inquiets. Non seulement sur leurs districts, mais sur l'impact que la baisse continue des inscriptions aura sur les étudiants. Nous avons parlé avec le surintendant d'Auburn, Jeff Pirozzolo, début décembre. Peu avant les vacances de Noël, FingerLakes1.com a rencontré le surintendant de Canandaigua, Jamie Farr.
Ces deux districts sont parmi les plus grands de la région. Et les deux ont subi des pertes massives d'inscriptions. Pour le contexte, Auburn avait perdu 28,4% de ses inscriptions entre 1979 et 2019. Cela s'est traduit par 1 774 étudiants de moins. Puis la pandémie s'est produite, accélérant ce déclin. Entre 2019 et 2022, le district a perdu 259 étudiants inscrits. Il représente une baisse de 5,9 %.
Pirozzolo a déclaré que ce n'était qu'une question de temps avant que les districts de comté ne soient nécessaires. Pourquoi? Alors que les grands districts comme Auburn ont connu une baisse significative des inscriptions, ils avaient encore suffisamment d'étudiants pour justifier un district entier. Les districts scolaires plus petits, qui avaient moins d'élèves avec qui travailler en premier lieu, seront parmi les premiers à être «fusionnés» si l'État exige une telle chose.
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Par exemple, Hammondsport a connu une baisse de 61,2% ou 697 étudiants entre 1979 et 2019. Puis, entre 2019 et 2022, une autre baisse de 7,3% ou 41 étudiants. Watkins Glen dans le comté de Schuyler a perdu 863 étudiants entre 1979 et 2019, soit 44,4 % de ses effectifs. La période entre 2019 et 2022 a vu 141 autres étudiants ou 10,8% des inscriptions disparaître.
Ce ne sont pas non plus des exemples isolés. En prenant en compte toute la période analysée Dundee, Penn Yan, Lyons, Clyde-Savannah, North Rose-Wolcott, Sodus, Marion, Dryden, Addison, Campbell-Savona, Bradford, Hornell, Avoca, Jasper-Troupsburg, Hammondsport, Romulus, South Seneca, Odessa-Montour, Watkins Glen, Manchester-Shortsville, Gorham-Middlesex, East Bloomfield, Honeoye, Moravia, Union Springs, Southern Cayuga et Port Byron ont tous connu une baisse des inscriptions de plus de 40 % entre 1979 et 2022.
En fait, sur 55 districts analysés dans notre effort de collecte, seuls 9 ont vu les inscriptions baisser de moins de 30 %. Même les quelques points positifs, comme le Victor Central School District, qui a connu une augmentation globale des inscriptions d'élèves entre 1979 et 2022, ont subi une perte de 2,7 % ou 112 élèves de moins entre 2019 et 2022.
Le surintendant de Canandaigua, Jamie Farr, dit que c'est une chose à laquelle son équipe pense tous les jours. Alors que beaucoup y voient un problème budgétaire – qu'il soit lié à l'aide de l'État ou à l'argent des contribuables généré par la communauté – il dit que les problèmes opérationnels d'une année à l'autre posent un défi.
« C'est ma sixième année à Canandaigua. Et ça diminuait avant mon arrivée, et certainement, je l'ai vu depuis mon séjour ici », a-t-il déclaré à FingerLakes1.com. 'Quand j'ai commencé ici, notre collège avait des classes d'environ 280 par classe, ce qui est un peu moins qu'il y a 10 ans. Nous n'arrêtions pas de dire aux dirigeants du collège: 'Vous allez voir une baisse assez importante', et je ne pense pas qu'ils y aient cru jusqu'à ce que cela se produise.
Farr a déclaré que la taille des classes était désormais d'environ 220.
« Chose intéressante, en même temps, si vous regardez nos chiffres [lycéens], chaque classe compte environ 270 élèves – à peu près deux », a-t-il poursuivi. « C'est bizarre, ils sont tous les mêmes pour les quatre classes, mais dans moins de quatre ans, ils seront tous entre 220 et 230. Donc, quand on extrapole ça, ça fait environ 200 élèves de moins. C'est presque comme si une classe entière d'enfants n'était plus là. Ce sera un déclin massif.
Farr dit qu'il s'agit d'attirer des familles. 'Je pense que ce que j'aimerais voir se produire, ou du moins ce que j'aimerais voir se produire, c'est plus de développement de logements pour attirer les familles', a-t-il déclaré. 'Jusqu'à présent, au cours des cinq dernières années environ, il y a eu beaucoup d'appartements - cela n'attire pas vraiment les familles. J'aimerais donc voir apparaître davantage de développements unifamiliaux. Il y a un couple. Mais il faudra des années pour que ceux-ci soient réalisés.
Les fusions ne sont pas une magie, cependant. Alors que Pirozzolo et Farr partageaient l'opinion que certains, peut-être tous les districts, devraient éventuellement fusionner dans les comtés de la région - il faudrait plus qu'un effort de réorganisation pour mieux s'en sortir.
Farr a rappelé un effort antérieur, avec une question centrale qui sera essentielle à l'exécution des fusions. Qu'ils soient district par district ou à l'échelle du comté. 'Il y a eu une étude, il y a probablement environ 15 ans maintenant, autour d'un projet de fusion régionale qui a examiné notre géographie et comment la fusion de différentes écoles aurait eu un impact sur les étudiants et les familles', a-t-il déclaré. « Quand ils ont vu le rapport final, ça a été une grosse déception. Cela ne nous a pas renforcés. Cela n'a pas fait de nous une région plus forte sur le plan académique. Il a juste fermé des écoles et n'a pas capitalisé sur la question la plus importante, qui est 'Comment pouvons-nous mieux en sortir?'
Pirozzolo a souligné la croissance rapide de l'enseignement à domicile comme un défi pour les écoles publiques. Il pensait qu'il y aurait plus d'entreprises privées entrant dans l'espace de l'enseignement à domicile dans les années à venir. Les parents sont sortis de la pandémie en voulant quelque chose de plus pour leurs enfants. La fermeture des écoles en raison du déclin de la population efface une possibilité de discussion sur l'amélioration de l'éducation publique.
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'Fermer des bâtiments et fusionner des quartiers ne va pas si loin si vous ne vous attaquez pas aux causes de ces déclins', a conclu Farr. Le coût de la vie, le logement et les opportunités d'emploi, ainsi que la qualité de l'éducation ne sont que quelques-uns des «grands problèmes» en jeu, les écoles et les communautés perdant considérablement.
