Un classique ne se démode jamais. Considérez la simplicité confiante du martini sec, l'ampoule Edison et la robe de mariée de Meghan Markle. Maintenant, ajoutez à cette liste le nouveau roman de Ruth Ware, La mort de Mme Westaway . Voici une histoire à suspense si démodée que j'ai du mal à en rappeler un élément qui ne dérive pas directement du livre de jeu C'était une nuit sombre et orageuse.
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Parmi les autres délices gothiques, il y a un vieux manoir en ruine, un héritage contesté, une héroïne orpheline et une sombre gouvernante dont le plat emblématique du souper est le ragoût de cartilage. La mort de Mme Westaway est un conte à suspense parfaitement exécuté, à la manière de Daphné du Maurier. Rébecca . D'une manière ou d'une autre, Ware prend tous ces tropes de suspense ternis, leur donne un travail rapide avec un chiffon de polissage et récupère la beauté intemporelle du traditionnel.
Le roman s'ouvre sur, eh bien, une nuit sombre et orageuse alors qu'une jeune femme solitaire se précipite vers la maison le long d'une promenade balnéaire déserte. Harriet Hal Westaway a 21 ans. Elle n'a jamais connu l'identité de son père, et depuis la mort par délit de fuite de sa mère il y a trois ans, Hal gagne sa vie en lisant des cartes de tarot dans une station balnéaire miteuse de la Manche. Quand elle arrive dans son appartement froid, Hal déchire son repas humide de fish and chips à emporter et examine les avis de retard qui sont arrivés dans le courrier de ce jour-là. Deux lettres se détachent de la pile : l'une est une menace d'un usurier à qui elle a naïvement emprunté de l'argent il y a des mois. L'autre est une missive sur la papeterie lourde d'un cabinet d'avocats à Cornwall, informant Hal du décès de sa grand-mère maternelle et convoquant Hal à une lecture du testament. L'expression alléchante de la taille substantielle du domaine attire l'attention de Hal. Le seul problème est que Hal sait que la mère de sa mère est décédée il y a des décennies; l'avocat doit la confondre avec une autre Harriet Westaway.
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Hal est une personne intègre, mais elle est aussi désespérée. Cet usurier sadique a la réputation de réduire joyeusement les emprunteurs mauvais payeurs en rubans. Le lendemain, Hal réfléchit à ses options et parie sur l'utilisation d'une compétence que sa mère lui a apprise : l'art d'être un lecteur froid. Comme Sherlock Holmes, Hal peut simplement jeter un coup d'œil aux clients qui se présentent à son kiosque dans la salle de jeux et découvrir des détails personnels clés : Hal peut deviner leur âge, leur statut ; elle a remarqué les chaussures élégantes mais usées qui montraient un changement de fortune à la baisse ou le sac à main de créateur récemment acheté qui indiquait l'inverse. Dans la pénombre de son stand, elle pouvait encore voir la ligne blanche d'une alliance récemment retirée, ou les mains tremblantes de quelqu'un qui manquait son verre du matin.
Équipé uniquement de ce talent, Hal décide de monter à bord d'un train pour Cornwall (où Rebecca était installée) et se fait passer pour la petite-fille disparue de Westaway. Si elle est exposée comme une fraude, elle sera envoyée en prison, alors Hal se prépare à réussir le jeu d'escroquerie ultime.
Il y a des seaux quand Hal arrive à l'église où se déroulent les funérailles à l'extérieur de Penzance. Fans des plus récents best-sellers de Ware, La femme dans la cabine 10 et Le jeu du menteur , reconnaîtra sa prédilection pour faire des éléments de la nature une présence ressentie dans ses histoires ; ici, les conditions météorologiques extrêmes - sous la forme de pluie battante, de coups de vent violents, de glace et d'un blizzard anormal - jouent un rôle malveillant. Hal se fraie un chemin à travers sa première rencontre avec ses oncles au bord de la tombe – les enfants adultes de Westaway et leurs partenaires. Puis elle est conduite au presbytère familial, Trepassen House, un tas sombre sans chauffage central qui est encerclé par des pies menaçantes tout droit sorties de Les oiseaux . La gouvernante susmentionnée, Mme Warren, montre à contrecœur à Hal sa chambre, une chambre nue dans le grenier avec des barreaux sur la petite fenêtre et, comme elle le découvrira, les mots HELP ME gravés dans le verre. Notre escroc réticent, Hal, commence lentement à soupçonner qu'elle est peut-être celle qui a été piégée dans un piège fatal.
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La mort de Mme Westaway est superbe. En plus de son atmosphère maussade et de son intrigue labyrinthique sur les erreurs d'identité, le roman nous offre également une héroïne d'une réelle profondeur en Hal. Comme Ware le dépeint de manière vivante, Hal est cernée par sa pauvreté autant qu'elle l'est par ces barres de fer sur la fenêtre du grenier. Hal ne peut pas fuir Trepassen House - elle n'a assez d'argent que pour un aller simple . (Elle a imprudemment parié sur la chance d'obtenir de l'argent de l'héritage tout de suite.) Alors Hal décide de s'installer. Je prédis que les amateurs de suspense de première classe voudront également s'enfoncer dans leur version de la chambre sombre de Hal, exclure les délices de l'été et lisez jusqu'à ce que la fin de partie époustouflante se joue ici.
Maureen Corrigan , critique littéraire pour le programme Fresh Air de NPR, enseigne la littérature à l'université de Georgetown.
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LA MORT DE MME. OUEST
Par Ruth Ware.
Galerie/Scout. 384 pages 26,99 $
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