Il était une fois, les contes de fées n'étaient pas aussi beaux qu'aujourd'hui.
Maman et papa chéris - pas une méchante belle-mère - emmènent Hansel et Gretel dans les bois et les laissent mourir de faim. Le petit chaperon rouge fait un strip-tease pour le grand méchant loup. Les demi-soeurs de Cendrillon ont coupé des parties de leurs pieds pour forcer les moignons mutilés dans la pantoufle de verre.
Ah, l'enfance. Ah, les frères Grimm.
Cela fait 200 ans que les frères et sœurs allemands et les folkloristes ont publié leur premier volume historique d'Histoires pour enfants et de contes de famille, et cela devient clair dans l'ouvrage de Maria Tatar. Les Frères Annotés Grimm, publié cette semaine pour le bicentenaire, que les récits modernes de contes de fées se sont adoucis.
Tatar, un éditeur chevronné de collections de contes de fées et John L. Loeb, professeur de folklore et de mythologie et de langues et littératures germaniques à Harvard, a choisi 52 des 210 histoires incluses dans la septième et dernière édition des Contes de 1857 pour cette édition magnifiquement illustrée. Dans ce document, elle raconte que (a) il n'y a pas beaucoup de fées dans les contes de fées, (b) le genre il était une fois est aussi vieux que les humains formant des phrases et (c) ceux-ci n'étaient pas à l'origine compris comme des histoires pour les tykes à l'heure de la rentrée.
« Les frères annotés Grimm (l'édition du bicentenaire) » par Jacob Grimm, Wilhelm Grimm, Maria Tatar (W.W. Norton). (W.W. Norton) Il s'agissait d'histoires racontées au coin du feu auprès d'adultes et de publics multigénérationnels, ou au rythme du filage, du tissage ou de la réparation d'outils, explique Tatar. Dans un essai du livre, elle ajoute que les intrigues sont chargées d'agression sans merci, de brutalité vicieuse et d'hostilité mortelle.
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Le sexe aussi. Quand Raiponce s'est détachée pour la première fois pour le prince, disons simplement la fille vraiment lâche ses cheveux.
Il n'y a pas de version définitive de ces histoires, car elles proviennent de traditions orales du monde entier, et les personnages sont plus des archétypes que des individus.
Pensez à Cendrillon, la femme de ménage vertueuse qui nettoie bien. Elle est la quintessence de l'héroïne innocente et persécutée qui passe des haillons et de la misère à la richesse, note Tatar, et a été réinventée par presque toutes les cultures connues.
Elle a aussi au moins 1 200 ans.
Elle est connue sous le nom de Yeh-hsien dans sa première apparition connue, un conte chinois datant d'environ 850 après JC. (Au lieu d'un beau prince, son sauveur est un poisson de 10 pieds de long. Freud aurait aimé cette.)
Plus d'un siècle avant les histoires des frères Grimm, la France Charles Perrault l'a incluse dans son très populaire Contes de Mère Oie, l'appelant Cendrillon. Les Grimm la nommèrent Aschenputtel, car elle devait dormir dans les cendres du foyer. En 1893, une collection de contes connus de Cendrillon trouva 345 versions.
Maria Tatar. (Avec l'aimable autorisation de Sanford Kreisberg) Aujourd'hui, on ne compte plus.
Il y a la version iconique de Walt Disney, la comédie musicale de Rodgers et Hammerstein, les remakes et les suites. Il y a Cendrillon, le film d'horreur coréen ; Cendrillon 2000, un film sur la sexploitation de la fin des années 1970 ; et CendreElmo, la prise de la rue Sésame. Ensuite, il y a des récits modernes, changeant le nom mais pas le scénario : Working Girl, Pretty Woman, Ever After, Maid in Manhattan.
Cette prolifération du conte est en grande partie due à Jacob et Wilhelm Grimm.
Universitaires issus d'un milieu savant, ils ont entrepris de recueillir des contes oraux de paysans illettrés. Ce devait être une entreprise savante, conçue pour préserver ce qu'ils disaient être des contes intrinsèquement allemands de l'avancée de l'industrialisation. Bien que le couple ait souvent attribué ces histoires à des villageois illettrés, il est apparu plus tard que bon nombre de leurs sources étaient en fait leurs amis et leurs pairs, et non une maison de village qui s'en prenait à Blanche-Neige tout en faisant tomber les porcs.
Les frères, nés à un an d'intervalle, étaient extrêmement proches. Ils travaillaient à des bureaux face à face et vivaient dans la même maison pendant la majeure partie de leur vie. Seul Wilhelm s'est marié. Ils se consacraient à la collecte et à la publication de folklore, de chansons, de ballades et d'études linguistiques.
Ils étaient encore à la fin de la vingtaine lorsqu'ils publièrent le premier volume de Contes, en 1812, le premier d'une collection en deux volumes de 156 histoires. Pour les frères, c'étaient les derniers échos de mythes anciens, dérivés des jours païens. Ils les appelaient marchen, ou contes de fées, et ils pouvaient être brutaux.
Quand Aschenputtel épouse enfin son prince, les colombes sur ses épaules picorent les yeux de ses demi-sœurs. Les contes de l'époque pouvaient être obscènes (comme la version française du Petit Chaperon Rouge, où elle va tout danseur de pôle) ou terrifiants, comme How Children Played Played Butcher With Other.
Ce feuillet, inclus uniquement dans la première édition des frères Grimm et dans cette édition bicentenaire, raconte comment un frère a tranché la gorge de son frère avec un couteau comme s'il était un cochon à la boucherie. Leur mère enragée retire le couteau du cou de son frère et le plonge dans son cœur.
Les contes pourraient également être manifestement antisémites, comme Le Juif dans les ronces, inclus ici dans une section intitulée Contes pour adultes.
Une fois publiées, les histoires ont commencé à avoir une popularité lente mais constante, avec une traduction en anglais en 1823. Les frères avaient prévu un public de collègues universitaires. Ils ont été alarmés lorsqu'ils ont appris que les parents les lisaient aux enfants - Raiponce met des enceintes là-haut dans la tour ! – et ils ont sorti une édition abrégée, juste pour les enfants, de 50 histoires.
Et au cours de six éditions supplémentaires et 40 ans, ils ont encore réécrit le sexe des histoires, poli la prose et transformé les contes autrefois oraux en des fioritures littéraires de plus en plus longues d'aventure, de magie, de cruauté et d'héroïsme. Les belles-mères ont été insérées en tant que méchantes fréquentes (dégager les mères), personne n'a de relations sexuelles (au moins dans l'histoire) et la petite histoire de Butcher – eh bien, celle-ci a été complètement abandonnée.
À l'aube du 20e siècle, les histoires étaient extrêmement populaires. Il mettait en jeu un nouveau canon de la littérature - des histoires pour enfants qui présentaient toutes les terreurs de l'enfance, mises en scène dans des contes courts et tranchants remplis de pommes empoisonnées, de sorts magiques, de loups parlants et de cannibales tapi dans l'ombre.
C'est vraiment le début de la littérature imaginative pour enfants, dit Tatar. Le genre de livre que vous pourriez trouver dans la bibliothèque de Poudlard.
