Lundi, le Conseil municipal de Genève s'est réuni pour sa session de travail mensuelle ordinaire. La réunion a eu lieu via une conférence téléphonique WebEx et a été diffusée en direct sur la chaîne YouTube de la ville. La réunion n'a pas été diffusée par Finger Lakes Television (FLTV) car les séances de travail ne sont pas incluses dans le contrat de la Ville avec FLTV pour la diffusion des réunions du conseil municipal.
Le Conseil municipal de Genève a créé des sessions de travail mensuelles distinctes pour lui donner le temps de discuter en détail de diverses questions préoccupantes. Au moment de la création des séances de travail, le maire Steve Valentino a assuré aux résidents de la Ville que ces séances de travail ne contiendraient pas de mesures à prendre et que toutes les mesures à prendre seraient abordées lors des réunions régulières du conseil. Malgré les assurances précédentes du maire Valentino, deux résolutions figuraient à l'ordre du jour de la séance de travail de lundi.
Lorsqu'on lui a demandé par courrier électronique pourquoi le Conseil incluait des points d'action à l'ordre du jour de la session de travail de lundi, Valentino a répondu. Cela représente la nécessité d'agir sur deux questions d'alignement en réponse aux effets de la pandémie sur notre économie. Les séances de travail sont conçues pour que le Conseil travaille sur les enjeux auxquels la Ville est confrontée. Le directeur municipal Sage Gerling a répondu : Il y aura des moments où le personnel demandera d'avoir un élément d'action sur une session de travail ou d'appeler une session spéciale lorsque l'élément est urgent. Gerling a précisé au cours de la réunion que même si le Conseil devait tenir une réunion ordinaire deux jours plus tard (mercredi 3 juin 2020), les résolutions ne pouvaient pas attendre jusque-là car le personnel de la Ville avait besoin d'une semaine complète pour les mettre en œuvre en raison des exigences de préavis. Par conséquent, malgré les affirmations antérieures du maire Valentino selon lesquelles les sessions de travail ne seraient pas utilisées pour prendre des mesures officielles, les déclarations de Valentino et Gerling concernant la réunion de lundi semblaient indiquer clairement que les résidents de la ville pourraient voir les futures sessions de travail inclure également des mesures à prendre.
La séance de travail de ce mois-ci s'est concentrée sur la crise financière persistante du COVID-19. Gerling et le directeur municipal adjoint Adam Blowers ont fait une présentation au conseil concernant la situation financière anticipée de la ville en raison de la COVID-19.
Dans la présentation financière, Gerling et Blowers ont indiqué qu'ils prévoyaient des réductions importantes des recettes fiscales et des aides d'État. Ils ont prévu jusqu'à 25 % de réduction des recettes de la taxe de vente, qu'ils espèrent s'améliorer à mesure que les entreprises rouvriront lentement, et jusqu'à 20 % de réduction des aides d'État. Blowers a également averti que l'aide d'État reçue pourrait être retardée. De plus, Blowers a indiqué que l'impact sur les revenus de l'eau et des égouts ne sera pas connu avant la fin du prochain cycle de lecture des compteurs. La Ville prévoyait avoir de meilleures estimations sur les revenus de l'eau et des égouts d'ici le 17 juin 2020. Gerling et Blowers ont souligné que les impacts financiers de COVID-19 ne sont pas un problème d'une seule année, mais se feront sentir pendant plusieurs années à venir. Dans l'ensemble, la Ville a estimé les manques à gagner potentiels jusqu'à 4,3 millions de dollars dans le fonds général, 1,7 million de dollars dans le fonds de l'eau et 2 millions de dollars dans le fonds des égouts. Gerling a indiqué que la direction tentait de combler les déficits de revenus anticipés en gelant les dépenses discrétionnaires, en gelant l'embauche, en encourageant les personnes éligibles à la retraite à envisager de le faire et en procédant à des mises à pied temporaires volontaires. Gerling a indiqué que l'espoir était de faire un tas de petites coupes plutôt que de couper drastiquement dans quelques zones seulement.
À la suite de la présentation, Gerling a présenté deux résolutions à l'examen du Conseil. Les deux résolutions étaient pratiquement identiques et proposaient un programme de mises à pied temporaires volontaires pour le personnel de la Ville. Gerling a indiqué que le programme se déroulerait du 8 juin 2020 au 1er août 2020 et permettrait à la Ville d'économiser environ 65 000 $ à 80 000 $ si environ 6 à 10 employés profitaient du programme. Gerling a également déclaré au Conseil que si les besoins le justifiaient, les employés en congé volontaire pourraient être rappelés plus tôt avec un préavis de 3 jours. La résolution 24-2020 a appliqué le programme de licenciement volontaire aux cadres et aux employés non représentés. La résolution 25-2020 a appliqué le programme aux employés de la Ville représentés par les syndicats.
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Valentino a demandé au Conseil d'examiner les résolutions ensemble comme un seul point, mais le membre du Conseil Ken Camera (quartier 4) s'y est opposé, de sorte que les résolutions ont été examinées individuellement.
La discussion sur les résolutions et la situation financière de la Ville a mis en évidence l'écart grandissant entre le directeur général Gerling et certains membres du Conseil. Camera, le membre du conseil William Pealer (quartier 2) et le membre du conseil Frank Gaglianese III (At-Large) ont tous fait part de leurs inquiétudes quant au fait que ces résolutions ont été apportées trop tard. Ces membres du conseil ont déclaré qu'ils pensaient que la Ville aurait dû être plus agressive en offrant des mises à pied volontaires plus tôt pendant la crise. Ils pensaient qu'offrir les licenciements volontaires plus tôt aurait augmenté les économies de coûts de la ville et aurait été plus juste pour les employés, surtout compte tenu des prestations d'assurance-chômage améliorées offertes pendant la crise.
Pealer a spécifiquement demandé pourquoi les résolutions étaient soumises au Conseil pour approbation. Il a déclaré qu'il pensait que puisque les congés sont volontaires, cela aurait dû être quelque chose que le directeur municipal aurait dû faire sans avoir besoin de l'approbation du conseil. Gerling a précisé que ces résolutions ont été soumises au Conseil pour approbation en raison de l'impact financier du maintien des avantages sociaux pendant les congés et parce que les congés constituaient techniquement un changement dans les conditions de travail. Pealer n'a pas semblé satisfait de cette explication car il a de nouveau soulevé la même question plus tard au cours de la réunion.
Camera a également exprimé sa frustration face au retard de la direction de la Ville à faire face aux pressions financières de la Ville. Camera était particulièrement frustré que Gerling n'ait pas encore abordé la question de demander aux syndicats d'employés de renoncer aux augmentations de salaire à venir et/ou d'accepter des concessions d'avantages sociaux. Camera a déposé un vote de protestation contre la résolution 25-2020 parce qu'il ne pensait pas que les gestionnaires de la ville étaient allés assez loin, et est même allé jusqu'à déclarer qu'il perdait confiance dans la gestion de la ville.
Certains membres du conseil ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les mises à pied volontaires pourraient avoir une incidence sur les efforts d'embellissement de la Ville si trop d'employés du ministère des Travaux publics profitaient de la mise à pied volontaire. Gerling a assuré le Conseil qu'aucun programme ne souffrirait des licenciements, car la direction municipale examinera chaque demande individuellement pour s'assurer que les niveaux de service à la communauté sont maintenus.
En fin de compte, les deux résolutions ont été adoptées malgré le seul vote de protestation de Camera sur la résolution 25-2020.
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La réunion s'est terminée par Gerling reconnaissant que le Conseil avait critiqué le fait que la direction de la ville n'était pas assez agressive pour demander des concessions aux syndicats d'employés de la ville. Elle a précisé qu'elle attendait des informations financières supplémentaires, notamment les relevés des compteurs d'eau et d'égout, avant de s'adresser aux syndicats. Cela a conduit à une discussion animée sur la question de savoir si Gerling devrait engager les syndicats dans des négociations avant que le tableau financier complet ne soit connu. Camera, en particulier, était convaincu que la direction de la Ville devrait s'engager immédiatement dans ces discussions. Le maire Valentino a demandé un vote informel du Conseil à main levée. Seuls deux membres du conseil ont levé la main indiquant que la Ville devrait continuer à contacter les syndicats avant d'avoir les informations financières sur l'eau et les égouts, tandis qu'au moins 5 ont levé la main indiquant que Gerling devrait attendre d'avoir les informations financières sur l'eau et les égouts avant de rencontrer le syndicats. Par conséquent, Gerling s'est engagée à prendre les dispositions nécessaires pour rencontrer les syndicats après avoir obtenu l'information financière, mettra à jour le conseil une fois qu'elle aura l'information financière et organisera une session exécutive avec le conseil concernant les stratégies de négociation concernant le fait de demander aux syndicats de renoncer aux augmentations de salaire. et/ou accepter des concessions d'avantages.
La réunion mensuelle ordinaire du Conseil est prévue le mercredi 3 juin 2020 à 19 h.
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