Un inconnu vous contacte en ligne pour vous faire savoir qu'il vous surveille sans vous en rendre compte. (Je t'ai vu dans ce restaurant l'autre soir - j'ai adoré ta tenue !) Est-ce que :
1. Bloquer et signaler ?
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2. Alerter les autorités ?
3. Entamer une correspondance longue et vaguement coquette ?
Il y a des arguments solides à faire valoir pour les deux premières options. Seule la porte n° 3, cependant, offre une voie vers un thriller psychologique déconcertant. Il est peut-être difficile de croire que Hongmei, le héros du nouveau roman de Geling Yan, The Secret Talker, se comporterait de la sorte. Ou que n'importe qui le ferait. C'est bien avec Yan. Dans ce roman mince et délicat, elle s'intéresse moins aux motivations plausibles qu'aux émotions qui nous consument lorsque nous nous forçons à confronter notre passé et nos secrets.
Mais à propos de cet étranger. Le destinataire de ses e-mails, Qiao Hongmei, est une femme d'origine chinoise qui vit dans la Bay Area avec Glen, son mari américain. Leur relation est à la dérive et sans passion, et l'étranger semble le savoir, lui envoyant un message de l'ombre et gardant son identité cachée pendant qu'il la jugeait, l'exposait. L'homme partage ses connaissances sur ses allées et venues dans des détails effrayants - les sandales perlées incroyablement sexy qu'elle portait dans un restaurant ou le sac à main en tissu à glands qu'elle a emmené à la bibliothèque.
Cinq grands nouveaux mystères et thrillers
L'homme sans nom partage peu de lui-même en retour. Il a une fille dont il est séparé, apprend Hongmei, mais pas grand-chose d'autre. Mais elle continue de répondre par courrier électronique, à la fois pour régler les détails et pour éviter sa solitude. (Elle est bloquée sur sa thèse, avec peu d'autres façons d'occuper son temps.) Elle recrute un ami pour lui envoyer un e-mail pour l'aider dans l'enquête, mais ne peut pas non plus ébranler sa légère attirance pour cet homme mystérieux ou son envie de s'assurer qu'elle était vraiment spécial à ses yeux.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéIl s'agit d'une vanité profondément déconnectée en 2021, lorsqu'un gars sur Internet apparaissant dans votre boîte de réception avec des détails personnels intimes ne devrait déclencher que des klaxons et des signes clignotants ne pas s'engager . (Coupez quelques lettres, et un titre plus précis pour ce livre émerge : The Stalker.)
Il peut être utile de savoir que le roman de Yan a quelques années dessus : c'était publié pour la première fois en Chine en 2004 . Il peut également être utile de savoir que ses principaux intérêts en tant qu'écrivain ont plus à voir avec le passé de son pays d'origine que les mœurs contemporaines en ligne. Elle a écrit le scénario de Xiu Xiu: The Sent-Down Girl, qui se déroule pendant la Révolution culturelle, et la nouvelle source de The Flowers of War, un film de 2011 mettant en vedette Christian Bale sur le viol de Nankin. Dans la mesure où The Secret Talker se rachète, c'est sur ce gazon.
Hongmei, apprend-on, a grandi dans une ville qui a été attaquée par les troupes japonaises en 1937. Les femmes se sont cachées dans des meules de foin, que les soldats ont transpercées avec des fourches puis incendiées. C'est une leçon grotesque dans une culture du silence. Les meules de foin pourraient avaler un grand nombre de secrets et ne laisseraient rien sortir, écrit Yan. Hongmei a grandi pendant la Révolution culturelle, un enfant du pays à son plus répressif. Plus tard, en tant qu'interprète militaire, elle tombe amoureuse de Glen, un professeur d'anglais invité, ce qui conduit à des accusations selon lesquelles elle est une espionne. Elle est obligée de remplir un journal de regrets avant de s'échapper avec Glen.
Le traumatisme de Hongmei aide à expliquer son évacuation à l'homme étrange - elle a été formée pour considérer chaque faux pas comme un regret, et il est plus facile de partager autant de secrets refoulés avec un étranger qu'avec son mari. Mais le ton de Yan à propos de la crise de Hongmei (via le traducteur Jeremy Tiang) est si cool et franc, si détaché de l'anxiété et de la paranoïa, que nous sommes invités à nous demander à quel point l'étranger est menaçant. Peut-être que son harceleur/expéditeur de courrier électronique est aussi proche que la pièce voisine de son appartement. Peut-être qu'il n'est pas réel du tout. (La crise d'identité vient de l'intérieur de la maison !)
Alors que le roman tire à sa fin, plein de connexions manquées et de confrontations décisives, il devient davantage une histoire sur la toxicité de la répression que sur des plaisanteries en ligne malavisées. Hongmei n'est pas un jeu d'enfant, mais sa jeunesse l'a rendue sceptique à l'égard de tous ses proches. Personne ne peut jamais être pleinement conscient du nombre de plans qui poussent dans les ténèbres au fond de leur cœur, pense-t-elle.
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Un roman plus réaliste aurait pu donner à Hongmei une manière différente de partager ses angoisses. Mais dans celui-ci, la tension entre son besoin de s'exprimer et sa méthode discutable pour le faire est touchante, voire parfois touchante. Un élément important de l'intrigue repose sur une faute d'orthographe du mot décevoir, ce qui signifie que le mot apparaît constamment dans le roman, des nuages d'orage traversant toujours l'histoire pour souligner le sentiment d'échec et de désorientation de Hongmei.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéThe Secret Talker'' est conceptuellement défectueux, mais il réussit à amener l'ambiance d'un roman existentiel à un thriller ébouriffant. Yan est une fan d'histoires où les intrus perturbent les relations stables - parmi ses crédits de scénario se trouve une adaptation des Liaisons Dangereuses. Mais elle voit aussi un tiers comme un moyen de réparer une relation fracturée. Quels que soient les rôles joués par les êtres humains le jour, s'ils n'avaient pas un moment comme celui-ci où ils pourraient se révéler, ils seraient sûrement devenus fous, écrit Yan. Et son héros est étrangement proche de ce bord.
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Marc Athitakis est critique à Phoenix et auteur de The New Midwest.
LE PARLER SECRET
Par Geling Yan
Traduit du chinois par Jeremy Tiang
Harper Via. 160 pages 23,99 $
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