Piper Laurie , née Rosetta Jacobs à Détroit en 1932, a atteint la célébrité hollywoodienne avant l'âge de 20 ans, après avoir signé le contrat de studio habituel à l'âge de 17 ans. Enfant timide qui restait souvent muette même lorsqu'elle désirait le plus parler, elle était stupéfaite lorsque son mère a en quelque sorte eu l'intuition du désir de sa fille d'être actrice.
C'était d'autant plus surprenant que Rosie (c'est ainsi qu'elle se réfère à elle-même dans ce livre) a grandi dans l'incertitude des sentiments de ses parents pour elle. Ils n'ont jamais vraiment expliqué pourquoi ils l'avaient mise dans un asile pour enfants alors qu'elle n'avait que 5 ans, l'y laissant avec une sœur aînée, asthmatique, et ne lui rendant visite que quelques fois, puis reprenant la vie de famille trois ans plus tard à Los Angeles comme si rien de particulièrement important n'était arrivé aux filles.
L'expérience de l'asile semble avoir renforcé la personnalité fondamentale de la jeune fille, la faisant compter sur elle-même - bien que Laurie se considère apparemment comme le contraire : une créature plutôt vulnérable et passive qui a simplement acquiescé aux conditions imposées par Universal Pictures aux joueurs sous contrat. Il est vrai qu'elle obéissait aux ordres du studio, ce qui impliquait de figurer dans une série de films frivoles qui la typaient comme une actrice superficielle, une de ces ingénues de la façade.
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Au moment où elle atteignait la fin de cette servitude en studio de sept ans, cependant, Piper Laurie (un nom inventé par son agent) en avait assez. Elle ne pouvait plus supporter les productions banales qui lui valaient invariablement les commentaires sarcastiques des critiques qui pensaient que son talent n'était pas plus grand que les véhicules vulgaires dans lesquels elle apparaissait. Laurie s'est tournée vers le théâtre, et surtout vers la télévision en direct, comme un moyen de la racheter. carrière et son estime de soi.
Ce n'était pas facile. Les réalisateurs et producteurs new-yorkais l'ont rejetée, assimilant à nouveau l'actrice aux petits rôles qu'elle avait joués. Mais Laurie a persisté, et avec l'aide de collègues acteurs qui l'ont recommandée pour des rôles et des réalisateurs notables, en particulier John Frankenheimer , elle a excellé dans le drame en direct dans le soi-disant âge d'or de la télévision, apparaissant par exemple dans Days of Wine and Roses, avant de revenir à l'écran dans des triomphes tels que l'arnaqueur et Carrie .
« Apprendre à vivre à haute voix : un mémoire » de Piper Laurie (Archétype de la Couronne/Archétype de la Couronne) Laurie écrit très bien et avec franchise, se faisant peu d'excuses. Particulièrement convaincante est sa représentation de son appréciation instable et très progressive de sa mère, qui a encouragé sa fille mais n'a pas joué le rôle de mère de scène arrogante.
Particulièrement révélatrice est l'apparition de Ronald Reagan, le prétendant débonnaire mais finalement insensible qui n'avait aucune idée qu'il faisait l'amour à une vierge et a laissé entendre qu'elle était glaciale. Particulièrement tendre est son souvenir de Dana Andrews , une star d'Hollywood qu'elle adorait, traversant l'une de ses pires périodes d'alcoolisme et pourtant se dégrisant en l'envoûtant avec des heures et des heures de vers shakespeariens. Paul Newman aux yeux bleus perçants semble le modèle même de la star effacée. Et le plus intrigant est son aperçu d'un jeune Mel Gibson, jouant son premier rôle dans un film, suivant attentivement son exemple et à la fin de la production la rejoignant au lit, une surprise pour une actrice proche de la cinquantaine – deux fois son âge.
Ce mémoire est bien plus qu'un récit de survivant hollywoodien. Comme Laurie le note elle-même, chaque décennie de sa vie a entraîné un nouveau départ - vraiment une sorte de renaissance, en commençant par le fait qu'elle a surmonté les années désolées du sanatorium pour enfants, s'est adaptée à la vie avec ses parents séparés à Los Angeles, s'est libérée d'Hollywood, épouser le journaliste Joe Morgenstern dans une union fructueuse mais troublée qui s'est terminée par un divorce et qui a recommencé dans la quarantaine en tant que mère d'un enfant adopté.
Pendant tout ce temps, Piper Laurie a continué à travailler – même à des moments où elle doutait de son talent – en refusant les mauvais scripts même si cela signifiait une perte de revenus importante et en attendant de meilleurs rôles qui pourraient ne pas être proposés. Elle ne le dit pas, mais elle doit avoir un formidable don pour l'amitié. À des moments cruciaux, elle avait des gens qui s'occupaient d'elle, et elle a récompensé leur dévouement avec de beaux hommages aux rôles qu'ils ont joués en aidant à maintenir une vie et une carrière impressionnantes.
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Rollyson est l'auteur de nombreuses biographies, dont les prochaines vies de Dana Andrews et Sylvia Plath.
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A Memoir
Par Piper Laurie
Archétype de la couronne. 357 pages. 24,99 $
