En plus de ses plongées profondes dans l'histoire américaine, il semble que le cinéaste Ken Burns possède le don de raconter des histoires contemporaines dans un microcosme bref et élégant.
Dans son nouveau documentaire émouvant The Address, diffusé mardi soir sur les stations PBS, Burns et ses caméras se rendent dans la petite école Greenwood à Putney, Vermont, un internat et une école de jour pour hommes avec 50 élèves, âgés de 11 à 17 ans, qui luttent avec des compétences linguistiques et de lecture ainsi qu'une foule de défis comportementaux.
Dans un rite de passage depuis l'ouverture de l'école en 1978, Greenwood charge ses garçons de mémoriser puis de prononcer publiquement les 272 mots sacrés du discours d'Abraham Lincoln à Gettysburg du 19 novembre 1863 (Quatre partitions et il y a sept ans...). Ce qui peut sembler une tâche assez simple pour certains enfants est extraordinairement intimidant pour beaucoup de ces garçons.
Leurs problèmes devraient être familiers à quiconque a côtoyé des adolescents ou en a déjà vu un se glisser dans le système éducatif. Ils souffrent de dyslexie, de déficit de l'attention et de troubles de la parole. À cela, ajoutez des problèmes occasionnels de contrôle de la colère et d'anxiété sociale.
Comme l'observe The Address au cours de l'hiver 2012-13, il faut plusieurs semaines aux garçons pour travailler avec leurs professeurs dévoués - mot par mot, phrase par phrase - même pour atteindre un point où ils se déclarent prêts à réciter les mots de Lincoln. Certains se découragent et décident d'attendre encore un an.
Ceux qui tentent l'adresse doivent passer une audition devant leur directeur. Ceux qui le font donneront ensuite l'adresse lors d'un dîner officiel annuel auquel assistent leurs parents et leurs enseignants. S'ils s'en sortent sans erreur, ils gagnent une pièce convoitée de l'école.
En regardant The Address, on se rappelle à quel point nous voyons peu de hauts et de bas dans le monde réticent des adolescents; même avec toutes les émissions télévisées remplies d'angoisse fictive et les journaux télévisés remplis des dangers réels de l'intimidation et des explosions de violence à l'école, les garçons de Greenwood sont une étude fascinante et inspirante sur la fragilité et la force de l'adolescence quotidienne.
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En tant que sujets de documentaires, les garçons sont à bien des égards impénétrables. Les amener à ignorer la caméra et à être eux-mêmes est presque impossible, mais il y a des moments révélateurs et honnêtes qui font que le film vaut la peine d'être regardé.
Burns s'appuie fortement sur l'arc narratif évident – lequel des garçons pourra gagner des pièces de Gettysburg ? Et parce qu'il est Ken Burns, créateur de The Civil War, The Dust Bowl et du prochain The Roosevelts (pour n'en nommer que quelques-uns), il y a une tentative obligatoire de greffer l'importance de Gettysburg sur la vie de ces garçons du 21e siècle. (Bonne chance avec ça.)
Bien que Burns zoome plus profondément sur les histoires d'une poignée d'étudiants, il est également trop magnanime avec ce projet, essayant de mettre chacun des étudiants de Greenwood devant la caméra – donnant à The Address un sentiment précipité et même désorganisé.
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Mais L'adresse est censée être un court métrage d'un cinéaste plus à l'aise dans l'épopée en six ou sept parties. Étant donné que sa réputation de documentariste historique est solidement établie, il serait bon de voir Burns essayer plus de films comme L'adresse, aiguisant ainsi son don pour l'observation du monde d'aujourd'hui.
Lorsque les étudiants de Greenwood enfileront leurs manteaux de sport et leurs cravates et monteront sur scène un par un, vous vous surprendrez à retenir votre souffle et à déborder de fierté alors que les mots de Lincoln sonnent avec une clarté étonnamment nouvelle.
« Guerre civile : l'histoire inédite »La fatigue du cent cinquantenaire est un réel problème, en particulier lorsque les documentaires sur la guerre civile et la télévision publique sont impliqués.
Je ne prétendrai pas avoir regardé les cinq parties de Civil War: The Untold Story, qui commence à être diffusé lundi sur WHUT, mais je l'ai mis en multitâche (ne vous fâchez pas, je fais de même avec Bravo's Real Housewives shows) et mesuré à quelle fréquence cela m'a attiré en arrière - assez souvent, il s'est avéré.
Raconté par Elizabeth McGovern (Downton Abbey) et réalisé par Great Divide Pictures, The Untold Story vaut le détour pour sa tendance à zigzaguer là où tant d'autres ont zappé, en se concentrant sur une histoire contextuelle de l'esclavage aux États-Unis et l'importance des batailles qui a eu lieu entre les Appalaches et le fleuve Mississippi, loin à l'ouest des destinations touristiques habituelles sur les terres de la guerre de Sécession.
La première partie, Bloody Shiloh, suit la lutte non testée du général Ulysses S. Grant pour obtenir une emprise de l'Union sur la frontière sud du Tennessee; d'autres épisodes explorent les batailles de Vicksburg, Mississippi, Chickamauga Creek (alias la rivière de la mort) et Atlanta.
Tissé dans cela est une conscience de la façon dont les effets de la guerre peuvent encore être ressentis aujourd'hui dans la race et l'identité du Sud. Comme tous les documentaires sur la guerre civile, The Untold Story s'appuie fortement sur les universitaires pour parler, mais ils ne sont pas la récolte habituelle d'auteurs / professeurs, et leurs idées sont fraîches et parfois fascinantes.
L'adresse
(90 minutes) diffusé le mardi à 21 h. sur WETA et MPT.
Guerre civile : l'histoire inédite
(une heure, première des cinq parties) commence le lundi à 22 h. sur WHUT.
