Le conseil d'administration de la ville de Thurston s'est fortement divisé hier soir sur la question de savoir si un moratoire proposé d'un an sur les permis d'installation de déchets devrait s'appliquer uniquement aux nouvelles décharges ou s'étendre également aux opérations municipales d'épandage des boues.
Le conseil s'est engagé à voter le 15 février sur un projet de moratoire qui pourrait être lu pour bloquer à la fois les décharges et l'épandage des boues. Trois des cinq membres du conseil municipal ont déclaré qu'ils voteraient 'oui'.
Ce n'était pas une bonne nouvelle pour Casella Waste Services Inc., qui a tranquillement acheté ou loué 2 789 acres l'été dernier afin de reprendre l'activité d'épandage de boues établie de longue date de Leo Dickson & Sons Inc. Casella a demandé au Département de la conservation de l'environnement de l'État de transférer le permis d'épandage de Dickson à son unité Casella Organics.
Casella, qui opère dans toute la Nouvelle-Angleterre, gère plusieurs des plus grandes décharges de l'État, y compris des installations dans les comtés de Steuben, Chemung, Ontario et Allegany. Mais les responsables de l'entreprise ont insisté sur le fait qu'ils ne voulaient pas développer les propriétés de Thurston en tant que décharge.
Même ainsi, de nombreux membres de la communauté de Thurston pensaient initialement que c'était la principale menace environnementale après l'entrée furtive de Casella dans la communauté. Une pétition signée par 131 personnes a encouragé la ville à poursuivre une « interdiction d'enfouissement ».
La superviseure de la ville de Thurston, Wendy Lozo, a déclaré hier soir qu'elle était disposée à envisager une interdiction des permis de décharge, mais elle s'est fermement opposée à un moratoire qui pourrait bloquer le transfert par le DEC du permis Dickson à Casella. La société pourrait porter plainte contre la ville, a-t-elle averti.
'S'ils obtiennent un jugement contre nous, ce ne sera pas pour 100 000 dollars. Nous parlons de millions », a déclaré Lozo.
Mais Michael Volino, membre du conseil d'administration, a écarté la probabilité d'un procès. 'Nous devons interdire l'épandage (des boues)', a-t-il déclaré, reflétant les points de vue de plusieurs personnes qui ont assisté à la réunion d'hier soir.
'Nous avons combattu les Dickson pendant des années avec leurs stupéfiantes violations de la réglementation', a déclaré Wayne Wells, un résident local. 'Casella va être beaucoup plus difficile à arrêter une fois qu'ils auront mis le pied dans la porte.'
Plusieurs membres du conseil d'administration et d'autres personnes qui ont assisté à la réunion ont exhorté l'un des trois responsables de Casella assis au deuxième rang du public à intervenir.
John Leslie de Casella Organics a répondu : « Nous ne sommes pas prêts à faire une présentation ce soir. Mais nous serions heureux de revenir et de donner une réunion d'information et de vous parler de nos plans.
De 2012 à 2021, Leslie a occupé le poste de directeur de division de Casella Organics dans le Maine, où il a supervisé crête du faucon , la plus grande installation de compostage de la Nouvelle-Angleterre. Hawk Ridge mélange les boues d'épuration municipales avec de la sciure et des copeaux de bois. Elle commercialise le mélange résultant auprès des terrains de golf, des pépinières, des jardineries et des installations sportives.
L'année dernière, le Maine a interdit tout épandage de boues d'épuration municipales sur les champs parce qu'elles étaient contaminées par des «produits chimiques pour toujours» PFAS qui avaient contaminé le lait de vache, ruinant financièrement plusieurs fermes laitières. Casella a fait pression contre la législation, qui menaçait de perturber le plan d'affaires de Hawk Ridge.
Tim Hargrave, qui possède une ferme adjacente à la terre de Thurston que Casella contrôle maintenant, a pressé Leslie de faire une déclaration.
'Nous ne cherchons pas une présentation', a déclaré Hargrave. « Nous cherchons juste un aperçu. Quel est votre business plan là-bas ? Simple. Un business plan en deux phrases.
Leslie a refusé. Après la réunion, il a également refusé de commenter WaterFront et a posé des questions au directeur des communications de Casella, Jeff Weld.
Holly Chase, membre du conseil d'administration, a déclaré qu'elle se demandait : 'Pourquoi n'étaient-ils pas (les responsables de Casella) ici jusqu'à ce qu'ils entendent parler du moratoire ?... Ils ne sont pas venus en ville et ont dit : 'Salut, comment allez-vous ?' Hé, j'espère que tu ne le remarques pas.
Chase a proposé une motion pour accepter le projet de moratoire 'tel qu'il est écrit', qui a été adopté 3-2. À main levée, une forte majorité de la quarantaine de personnes présentes à la réunion s'est prononcée en faveur du projet de moratoire. Mais Lozo, qui a déclaré qu'elle n'approuvait pas certains projets de langage, a décidé qu'un vote final à ce sujet devait attendre le 15 février.
L'avant-projet proposé appelle à un moratoire d'un an sur tous les permis locaux et étatiques pour les installations de déchets nouvelles ou agrandies 'telles que définies et applicables en vertu de la partie 360 et suivantes'. des réglementations de l'État, 'y compris, mais sans s'y limiter, les décharges, les stations de transfert et les installations de traitement des déchets qui acceptent, traitent, éliminent, brûlent, gazéifient ou transfèrent les déchets solides dans la ville de Thurston'.
Les règles de l'État sur les déchets solides sont couvertes par les parties 360-366 et 369 du NYCRR. Partie 361-2.4 , le moratoire proposé pourrait être interprété comme interdisant de nouveaux permis d'épandage de boues pendant un an.
Rachel Treichler, l'avocate de Hammondsport qui a rédigé le projet, a déclaré au conseil municipal qu'elle l'avait inspiré d'un document du comté de Rensselaer et qu'elle était convaincue qu'il était bien conçu. Elle a refusé de commenter davantage WaterFront.
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Weld, le porte-parole de Casella, a déclaré: «Nous comprenons que le moratoire aurait un impact sur les nouveaux permis d'installation de déchets et, comme indiqué précédemment, Casella n'a pas l'intention d'implanter une nouvelle installation de déchets sur cette propriété et ne chercherait donc aucun nouveaux permis.
Weld a ajouté que la société ne s'attendait pas à ce que le permis d'épandage de boues soit transféré de Dickson à Casella avant le vote du conseil municipal du 15 février sur le projet de moratoire.
Interrogé sur la manière dont Casella entendait répondre à l'exigence selon laquelle l'épandage des boues doit être limité aux champs cultivés, Weld a déclaré: 'Le rôle de Casella serait de fournir des nutriments à l'agriculteur, et l'agriculteur continuerait à faire pousser des cultures sur la terre.'
Le DEC a répondu directement aux questions par courrier électronique de Waterfront, mais a émis un déclaration générale .
