La nouvelle loi sur la crypto-monnaie de l’État n’entravera aucune des deux opérations minières de Bitcoin alimentées par des combustibles fossiles à New York, mais elle devrait mettre en lumière à quel point la consommation d’énergie de l’industrie sape les objectifs climatiques de l’État.
Et les défenseurs de l'environnement nationaux le vantent comme un modèle pour d'autres États alors qu'ils s'attaquent aux émissions de gaz à effet de serre et à d'autres problèmes environnementaux résultant de la cryptominage.
'Nous allons promouvoir cela très loin', a déclaré Eric Weltman de Food and Water Watch, basé à Washington, DC. 'Nous avons bon espoir que cette victoire soit reconnue, comprise et imitée dans d'autres États du pays.'
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Ces dernières semaines, des rapports de la maison Blanche et groupes environnementaux ont souligné les demandes énergétiques massives de la crypto-extraction et les émissions de gaz à effet de serre qui en résultent.
La facture de New York , promulguée la semaine dernière par la gouverneure Kathy Hochul, impose un moratoire de deux ans sur les permis aériens nouveaux ou renouvelés pour les centrales électriques à combustibles fossiles qui fonctionnent comme des installations d'extraction de crypto-monnaie de preuve de travail.
Parce qu'elle n'est pas rétroactive, la loi n'a aucun effet sur Greenidge Generation à Dresde ou Digihost à North Tonawanda. Au contraire, cela empêche les autres de copier leur plan d'affaires.
Bien que plusieurs dizaines de centrales électriques mises sous cocon à New York pourraient être relancées dans les opérations minières de Bitcoin, de nouveaux imitateurs seraient hautement improbables dans les conditions de marché lamentables actuelles avec ou sans moratoire.
L'autre disposition principale de la loi pourrait s'avérer beaucoup plus conséquente.
Il exige que le Département de la conservation de l'environnement de l'État prépare une déclaration d'impact environnemental générique qui répertorie toutes les opérations de cryptominage importantes dans l'État. Il détaillera leur consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre qui en résultent.
Le DEC analysera également la manière dont les émissions imputables à l'extraction de crypto ont sapé le réduction de 40 % imposée par l'État d'émissions de GES d'ici 2030.
Hochul a récemment opposé son veto à un projet de loi distinct qui aurait créé un groupe de travail composé de personnes politiques nommées pour étudier le cryptominage.
La membre de l'Assemblée Anna Kelles (D-Ithaca), parrain du projet de loi sur le moratoire, a déclaré que l'étude du DEC est bien meilleure parce que l'agence a plus d'expertise et qu'elle utilise un processus qui implique le public.
'Un groupe de travail n'aurait nécessité aucune interaction publique', a-t-elle déclaré. 'Ce GEIS sera suivi de près par les scientifiques, tout comme le GEIS pour la fracturation.'
L'agence a préparé une déclaration d'impact environnemental exhaustive pour l'hydrofracturation à grand volume qui a analysé les risques pour la santé et l'environnement de cette pratique de forage de combustibles fossiles. Les conclusions sont devenues la base de l'ordonnance d'État de 2014 de l'ancien gouverneur Andrew Cuomo interdisant la fracturation hydraulique à New York. Cette interdiction a ensuite été codifiée dans la loi.
'Le DEC a un très bon bilan … un personnel très compétent', a déclaré Liz Moran, défenseur de la politique de l'État pour le groupe juridique à but non lucratif Earthjustice, lors d'une conférence de presse virtuelle lundi.
Moran et les autres défenseurs de l'environnement qui ont participé ont félicité Hochul pour avoir signé le projet de loi Kelles, qui avait été adopté par les deux chambres de l'Assemblée législative il y a des mois. Plusieurs l'ont exhortée à franchir une étape supplémentaire en ordonnant la fermeture immédiate de Greenidge et de Digihost, qui opèrent dans une centrale électrique appartenant à Fortistar.
Mais tout ordre de fermeture serait probablement suivi d'un long processus d'appel juridique, y compris un examen de l'impact sur le réseau électrique.
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Greenidge fait actuellement appel de la décision du DEC en juin de refuser le renouvellement du permis d'émissions atmosphériques de l'usine de Dresde.
Pendant ce temps, l'usine continue d'exploiter le Bitcoin et de polluer l'air et l'eau, a déclaré Yvonne Taylor, co-fondatrice de Seneca Lake Guardian. La plante émet un estimé à 1 million de tonnes de gaz à effet de serre par an. Et il a utilisé un dérogation spéciale pour décharger des quantités massives d'eau chaude qui réchauffe le lac Seneca au-delà des limites de l'État.
'C'est dans une région où notre moteur économique est l'agriculture et le tourisme, qui dépendent fortement de l'air pur et de l'eau propre pour leur survie', a déclaré Taylor.
'Et cette industrie (agricole) soutient 60 000 emplois et génère plus de 3 milliards de dollars dans l'économie de l'État chaque année. Tout cela est menacé par une industrie en plein essor et en pleine effervescence.
En revanche, dit-elle, Greenidge emploie environ 48 personnes – à peu près la même chose qu'une franchise McDonald's typique.
Et en tant que groupe, les mineurs de Bitcoin ont eu une année misérable financièrement, car le prix du marché du Bitcoin a chuté. Depuis le 1er janvier, les actions de Greenidge ont chuté de 96 %, tandis que les actions de Digihost ont chuté de 87 %.
Même ainsi, Digihost a envisage d'acquérir l'usine Fortistar, augmentant potentiellement encore plus ses émissions de GES, a déclaré Deborah Gondek du North Tonawanda Climate Smart Task Force. L'usine se trouve à proximité d'un quartier résidentiel où beaucoup se sont plaints du bruit et des vibrations.
'Malheureusement (le projet de loi sur le moratoire) n'est pas arrivé assez tôt pour empêcher une usine de pointe de combustibles fossiles dans notre ville d'être utilisée pour alimenter l'extraction de crypto-monnaie', a déclaré Gondek. 'Nous en avons marre de l'opération Bitcoin énergivore qui crache des gaz à effet de serre et annule tout le travail acharné et les actions que nous avons prises.'
Le projet de loi Kelles a suscité une opposition bien financée de la part de groupes industriels tels que Foundry Digital, basé à Rochester, et la Blockchain Association.
'L'objectif final est vraiment, je pense, d'éliminer l'extraction de crypto dans l'État', a déclaré John Olsen de la Blockchain Association. Focus NY en octobre.
Mais Kelles a insisté sur le fait que son projet de loi était étroitement établi pour faire la distinction entre les types de systèmes de validation des transactions de crypto-monnaie, qui ont des besoins énergétiques très différents.
Bitcoin, la principale crypto-monnaie, s'appuie sur un système appelé 'preuve de travail', qui nécessite des milliers de 'plates-formes' informatiques gourmandes en énergie pour rivaliser pour résoudre des problèmes complexes.
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Le principal concurrent de Bitcoin, Ethereum, s'est récemment converti à un système de validation alternatif appelé 'preuve de participation', qui demande beaucoup moins d'énergie.
Le moratoire ne s'applique pas aux opérations de preuve de participation. De même, toute opération de preuve de participation serait responsable de beaucoup moins d'émissions de gaz à effet de serre qu'une installation typique de preuve de travail.
