Des années de rétablissement depuis l'inondation historique dévastatrice
S'il n'y avait pas eu de pandémie mondiale en 2020, l'événement catastrophique le plus mémorable dont les habitants de Lodi se souviennent peut-être est l'inondation historique d'août 2018. Ce fut une journée dévastatrice qui est arrivée sans avertissement - et a laissé les habitants de Lodi Point sous le choc de plus de 10 pouces de pluie est tombée en l'espace de quelques heures. La ville voisine d'Hector a enregistré officiellement plus de 11,5 pouces de pluie dans la même tempête dévastatrice.
Des maisons, des camping-cars, des voitures et même des routes ont été emportés, laissant peu de choses derrière. Les travaux sont en cours depuis plus de deux ans, mais ils sont loin d'être terminés, selon le superviseur de Lodi Town, Kyle Barnhart.
Malheureusement, nous sommes toujours en convalescence, a-t-il expliqué. Il y a encore des maisons en reconstruction. Nous sommes toujours préoccupés par certains des travaux de restauration des cours d'eau effectués par le DEC à la suite de l'inondation, qui ont mis davantage de maisons en danger. Nous réparons toujours les routes et les ponceaux endommagés par la tempête, qui durera probablement encore quelques années.
Plus précisément, les travaux en question impliquaient la restauration des lits de ruisseaux près du lac Seneca pendant les jours entourant l'inondation. Leur restauration a laissé le ruisseau dans une forme très différente de celle d'avant l'inondation, ce qui est compréhensible dans une certaine mesure, mais le travail qu'ils ont effectué a causé de l'érosion et d'autres problèmes qui mettent en danger davantage de maisons et de propriétés, a poursuivi Barnhart. Nous avons demandé des subventions pour le réparer et nous avons été refusés, et nous nous sommes plaints de ce dernier au DEC pour le réparer, mais nous avons été ignorés.
Il dit que la Ville ne peut même pas obtenir une estimation des coûts tant que le DEC ne travaille pas avec un hydrologue pour faire un meilleur plan. Le DEC s'est essentiellement éloigné. Il y a beaucoup de propriétaires là-bas qui ont vraiment peur de ce qui se passera si nous obtenons un autre événement pluvieux comme celui de 2018.
En août 2018, Lodi Point a été dévastée par une inondation historique. Il a fallu des mois pour nettoyer, et la récupération est toujours en cours dans la communauté. Crédit : Rachel Burkholder.
Bien que Barnhart n'était pas superviseur au moment de l'inondation, il était maire du village de Lodi. Il dit que la ville a changé de façon permanente à la suite des inondations et que les préoccupations persistantes concernant l'environnement sont évidentes. Nous sommes une ville différente après l'inondation, certainement plus consciente de l'environnement qui nous entoure, a-t-il ajouté.
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Une autre préoccupation majeure est que malgré ces soi-disant restaurations exécutées par le DEC, il ne faudrait pas autant de précipitations pour créer une situation dangereuse. Une tempête de moins de la moitié de cette taille pourrait être dangereuse, voire mortelle, a expliqué Barnhart. Nous nous sentons assez impuissants sur ce front.
Il n'y a pas non plus de réponse claire quant à la suite de ce processus, mais cela n'a pas d'importance car la ville de Lodi va de l'avant et travaille à mieux construire pour l'avenir.
Quelle est la prochaine étape à Lodi ?
Les élus ont beaucoup appris en 2020 - grâce à la technologie qui les a maintenus en contact avec les contribuables, ainsi que la volatilité qui existe toujours dans la budgétisation municipale.
Le superviseur de Lodi Town, Kyle Barnhart, a déclaré que les 16 derniers mois avaient été difficiles pour un certain nombre de raisons. La plupart de ces défis se résument à la résolution de problèmes - et à la nécessité d'une réflexion adaptative alors que l'incertitude augmentait en 2020. Il était clair que la pandémie prendrait fin à un moment donné, mais à quel prix et combien de temps cela prendrait-il ?
La pandémie a ralenti notre monde, a rappelé le superviseur. J'ai pu vraiment creuser dans la budgétisation et les finances au niveau de la ville, mais la plupart des leçons que j'ai apprises ont été dans la communication avec le public. Même pour des communicateurs efficaces comme Barnhart, tenir les gens informés pendant la pandémie était un véritable défi. Même les autorités étatiques et fédérales ont lutté avec elle.
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Lorsque je suis arrivé au pouvoir avec un plan ambitieux pour résoudre les problèmes de notre ville, j'ai eu quelques réticences en cours de route parce que je n'étais pas en mesure d'informer correctement les résidents, a-t-il poursuivi. Je m'améliore dans ce domaine, mais la pandémie a certainement rendu plus difficile l'accès aux gens.
Quant à la situation financière de la Ville, elle est positive. Barnhart a attribué cela à l'administration précédente, qui était dirigée par l'ancien superviseur de la ville, Lee Davidson. À ce stade, l'investissement stratégique au cours de la prochaine décennie est primordial pour la planification à court et à long terme de la Ville.
Nous construisons une nouvelle mairie et je suis ravi de voir comment se déroulent les conversations avec la communauté, a-t-il déclaré. Nous avons la possibilité de répondre à de nombreux besoins de la communauté d'un seul coup avec cette nouvelle installation, qui assurera également le fonctionnement continu de notre garde-manger local. Nous avons obtenu beaucoup sur le site et économisé à la communauté des centaines de milliers de dollars en coûts de construction. C'est le grand objectif à court terme de la ville en ce moment, bien faire les choses.
Quant à cette vision à long terme, les points les plus importants de la liste des choses à faire portent sur le développement économique et l'environnement. En fin de compte, l'environnement est toujours la priorité absolue pour moi et nous avons une expérience directe des catastrophes environnementales à Lodi, suite aux inondations de 2018. Je me bats avec acharnement contre l'usine Greenidge Generation de l'autre côté du lac à Torrey et c'est une question sur laquelle je ne vois aucun compromis. Le lac Seneca doit être protégé à tout prix, a expliqué Barnhart. Pour le développement économique, nous avons besoin de l'essentiel. Nous avons encore besoin d'eau. Nous explorons toutes nos options, mais la pandémie a tari le financement des subventions et jeté tout ce sur quoi nous travaillions dans l'incertitude, ce qui a essentiellement poussé l'intérêt du public pour le projet dans le réservoir.
Il dit qu'à ce stade, le village prend la direction d'un projet d'approvisionnement en eau, et cela pourrait être une bonne chose pour la communauté. Il semble qu'ils pourraient se retrouver dans le meilleur environnement de financement imaginable alors que l'État se remet en marche et que les démocrates au Congrès adoptent, espérons-le, un projet de loi sur les infrastructures tant attendu.
S'agissant de la division nord-sud Seneca longuement débattue, il y a une diversité de voix qui se manifestent pour s'impliquer et c'est une « victoire » aux yeux du superviseur de Lodi. Nous voyons un propriétaire d'entreprise Lodi à Bruce Murray s'impliquer et devenir président de la Chambre de commerce, ou la poignée de résidents du sud qui ont exprimé leur intérêt à siéger au récent poste vacant de l'IDA, a poursuivi Barnhart. Mais ce ne sont pas que des nouvelles positives pour le moment, et cela demandera plus d'efforts ici tombent littéralement en morceaux. C'est l'impulsion principale derrière ma volonté de partager la taxe de vente avec les villes et les villages – c'est si désespérément nécessaire et cela ferait une différence drastique et tangible, a-t-il ajouté. Nous parlons de services publics comme la collecte des ordures, l'eau potable et le nettoyage des propriétés dangereuses et délabrées. Il y a tellement de choses à faire.
Mais quel rôle la pandémie a-t-elle eu pour nuire à certains des progrès réalisés dans le sud du comté ? Barnhart dit qu'il s'agit d'un double problème : d'abord, il y a les défis préexistants auxquels des communautés comme Lodi étaient confrontées. Deuxièmement, de nouveaux problèmes ont été exposés pendant la pandémie.
Ma crainte pour toutes ces petites villes de New York est que la pandémie ait ébranlé le peu de vie à laquelle Main Streets s'accrochait, a-t-il déclaré. Nous avons modifié nos habitudes d'achat en ligne. Le marché du travail est irréaliste pour les entreprises locales. Pour beaucoup, l'idée d'aller en public comporte toujours cette teinte de risque. Tant d'entreprises sur Main Streets s'accrochent à peine en l'état. À Lodi, alors que nous cherchons à reconstruire la nôtre à partir de zéro, la pandémie arrive et arrête tout élan que nous avions. Je crains que nous ne perdions notre sens de la communauté et notre capacité à nous rassembler. Je crains que nos résidents soient plus aliénés que jamais et aient perdu les quelques débouchés sociaux que nous avions à Lodi. Nous devons être en mesure de nous réengager les uns avec les autres et le gouvernement municipal a la responsabilité de répondre à ces besoins, donc j'en tiendrai compte dans les efforts de notre ville à l'avenir.
Barnhart dit que ses perspectives sont réalistes, mais aussi incroyablement optimistes.
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