Le département américain de la Défense veut savoir comment le nez sait. Il en va de même pour l'étudiante de SUNY Cortland, Annabella Nilon de Horseheads, N.Y.
Nilon travaille à la création d'un modèle de détection d'odeurs spécifiques à l'aide de biorécepteurs, les cellules sensibles utilisées par les êtres vivants pour tout identifier, des mouffettes effrayées à la pizza qui refroidit.
Elle a passé l'été à SUNY Cortland en tant que chercheuse de premier cycle, étudiant les récepteurs olfactifs, y compris ceux trouvés dans le corps au-delà des narines. Le projet de Nilon bénéficie du soutien du ministère de la Défense, qui espère qu'il pourra conduire à un biocapteur doté de récepteurs capables de détecter des produits chimiques dangereux ou d'autres menaces aéroportées.
Elle est l'une des six boursières d'été de recherche de premier cycle SUNY Cortland 2022 soutenues par les donateurs de SUNY Cortland. Le programme a fourni aux étudiants un lit dans une résidence, un espace de recherche sur le campus et une allocation de 4 000 $. Le Conseil de recherche de premier cycle accorde 2 000 $ supplémentaires aux professeurs qui encadrent un étudiant.
Nilon, une majeure en sciences biomédicales, a été en partie inspirée par l'étude des récepteurs olfactifs en raison de son intérêt pour leur complexité et l'utilisation des voies intracellulaires.
Elle trouve également fascinant que ces récepteurs se trouvent dans le corps au-delà des narines. Ainsi, s'il est peut-être vrai que le nez le sait, dans une moindre mesure, la peau, les poumons et ailleurs le savent aussi. La compréhension de ce que font ces récepteurs étrangement placés est limitée et Nilon est impatient de le découvrir.
Les conseils de son mentor, Theresa Curtis, professeur de sciences biologiques, ont été d'une immense aide.
'Je travaille avec le Dr Curtis depuis plus d'un an maintenant et j'ai eu la meilleure expérience', a déclaré Nilon. 'Dr. Curtis est le mentor qui me soutient le plus à l'intérieur et à l'extérieur du laboratoire et j'ai vraiment l'impression qu'elle m'a énormément aidé à grandir en tant qu'étudiant chercheur. (Elle) me donne l'indépendance nécessaire pour proposer de nouvelles idées et essayer de nouvelles choses, mais elle est toujours là pour me guider dans la bonne direction et répondre à toutes les questions que je pourrais avoir.
La recherche est une question d'observation attentive et de mesures exactes. Nilon dit que le problème le plus compliqué jusqu'à présent a été les tests d'AMP cyclique (cAMP) - un test mesurant les molécules qui délivrent des signaux dans les cellules.
Bien que le développement d'un biocapteur ne soit pas facile, les mêmes composants biologiques qui défient Nilon peuvent également le distinguer des autres capteurs. Théoriquement, une fois perfectionné, il pourrait être moins cher à fabriquer, plus sensible et plus facile à adapter aux situations changeantes.
'En modifiant génétiquement des cellules faciles à cultiver pour exprimer des récepteurs olfactifs connus, nous pourrions créer un biocapteur portable de terrain à faible coût qui pourrait détecter toute odeur d'intérêt', a déclaré Nilon.
Jusqu'à présent, elle est satisfaite de ses progrès. Elle a présenté ses conclusions lors de l'événement annuel de l'université Transformations: A Student Research and Creativity Conference. Il se concentre sur la recherche étudiante sous la direction d'un membre du corps professoral qui met en valeur les compétences en résolution de problèmes, l'activité créative et les nouveaux résultats conceptuels.
« J'étais satisfait des données que j'ai présentées, et c'était agréable de voir de nombreux étudiants et professeurs à l'événement. J'ai hâte de présenter à nouveau l'année prochaine.
Quels que soient les résultats finaux de ses recherches, les connaissances acquises par Nilon profiteront à son objectif de carrière d'aller à l'école de médecine pour devenir médecin.
« Mes expériences chez Cortland m'ont énormément aidé. Je suis en mesure d'approfondir mes connaissances en sciences biomédicales grâce à mes recherches en physiologie cellulaire », a déclaré Nilon. «J'ai également acquis de solides compétences en leadership en tant que président du club Premed et du club de biologie, ainsi qu'assistant résident. Le soutien et le mentorat que j'ai reçus du personnel de SUNY Cortland ont été incroyables et me rapprochent de mon objectif chaque jour.
La bourse de recherche d'été de chaque étudiant est soutenue par d'anciens élèves et d'autres donateurs qui financent des dotations permanentes de recherche de premier cycle gérées par la Cortland College Foundation. Les donateurs de Nilon étaient le Dr Michael Bond '75 et le Dr Wayne Marley '75.
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Pour plus d'informations sur Transformations et les opportunités rendues possibles grâce à l'U Conseil de recherche de premier cycle , visitez le site Web de SUNY Cortland.
