Les membres du groupe de rock Phish étaient sur le point de commencer leurs vérifications sonores sur scène le 16 août 2018, lorsque les autorités nationales et locales ont brusquement interrompu leur festival de musique du week-end sur l'hippodrome de Watkins Glen International.
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Les quatre rock stars et environ 40 000 fans ont reçu l'ordre de faire leurs bagages et de passer à autre chose parce que l'eau du robinet local était impropre à la consommation.
Des pluies torrentielles ont submergé le système d'eau local longtemps négligé, provoquant une augmentation de la turbidité de l'eau potable.
Le ministère de la Santé de l'État a immédiatement ordonné aux gens de faire bouillir l'eau du village avant de la boire ou de l'utiliser pour se brosser les dents ou faire la vaisselle. Les agents de l'État ont été obligés de prolonger l'ordre pendant neuf jours au plus fort de la haute saison touristique du village.
Le rapport du DOH de 2018 et le rapport du consultant de 2019 ont conclu que le système de Watkins Glen manquait de personnel, bien que le DOH ait décrit l'opérateur en chef, Martin Pierce, comme très bien informé des composants des systèmes.
Pierce a refusé de commenter.
Le rapport 2019 du groupe MRB a noté que la station de pompage de prise d'eau brute du système et sa station de pompage de Steuben Street étaient obsolètes et approchaient de la fin de leur durée de vie utile. Les pompes d'admission sont mal dimensionnées et par conséquent inefficaces, a-t-il ajouté.
En 2011, les consultants ont déclaré qu'un projet d'amélioration de la station d'eau brute en deux phases avait été proposé, mais les plans n'ont jamais été mis en œuvre.
Alors que l'alarme de chlore a été installée après le rapport du DOH, les anciennes pompes n'ont pas encore été traitées. Les remplacer en tête de liste des projets de mise à niveau recommandés par MRB Group.
Le rapport a divisé les projets en cinq catégories, avec des estimations de coûts :
— Prise d'eau brute et station de pompage. 4,555 millions de dollars.
- Station d'épuration. 4,548 millions de dollars.
— Améliorations du réservoir de stockage Steuben. 277 000 $.
— Station de pompage de Steuben. 236 000 $.
— Système de distribution (remplaçant principalement les tuyaux vieillissants/sous-dimensionnés). 5,972 millions de dollars.
Le maire Leszyk a déclaré qu'il avait confié la tâche d'obtenir une subvention pour les travaux du système d'approvisionnement en eau au Larson Design Group, un acteur majeur dans le développement récent du système d'égouts/eaux usées traitement à base de plantes sur le canal des barges dans la zone faunique de Catharine Creek, juste à l'est de Watkins Glen.
Ils trouveront les sources de financement et rédigeront les subventions et utiliseront l'étude (MRB) que nous avons réalisée pour voir où se trouvent les lacunes, a déclaré le maire Leszyk.
Greg Cummings de Larson a déclaré que deux des sources de financement potentielles les plus prometteuses sont le programme de développement rural de l'USDA et le fonds renouvelable de l'État pour les projets environnementaux.
Il a déclaré qu'il poursuivrait ces deux sources et d'autres, dont certaines ont des dates limites de candidature dès septembre.
Mais avant que le travail de subvention puisse porter ses fruits, le village doit terminer le processus d'examen environnemental de l'État et déclarer officiellement que les améliorations n'auront pas d'impact négatif sur l'environnement.
Pour décider avec quelle agressivité poursuivre les mises à niveau recommandées par MRB, les responsables du village devront peser le fardeau sur les contribuables des services publics locaux.
Les tarifs d'eau et d'égout du village ont déjà augmenté pour couvrir la facture estimée de 32 millions de dollars pour la nouvelle usine de traitement des eaux usées (en construction, ci-dessous), qui a remplacé les usines terriblement obsolètes de Watkins Glen et Montour Falls.
La nouvelle usine (d'eaux usées) traite les chutes de Montour depuis la semaine dernière, a déclaré Cummings le 30 juin. Elle commencera à traiter Watkins Glen aujourd'hui. Nous éliminerons progressivement l'ancienne usine sous peu.
Si le village réalisait la totalité des 15,6 millions de dollars d'améliorations recommandées du système d'approvisionnement en eau, le coût à l'utilisateur moyen (ménage) serait d'environ 82 $ par mois, selon le rapport du MRB.
Il n'est pas impossible de tout faire – selon les sources de financement, a déclaré Leszyk. Mais en ce moment, il y a tellement d'inconnues (à cause du coronavirus)… et de contraintes budgétaires.
Dans son récent budget, l'État a alloué 500 millions de dollars à des projets d'infrastructure d'eau potable, remportant les éloges de chiens de garde comme NYPIRG .
Cependant, le flux de cet argent vers les communautés pourrait bien être ralenti ou arrêté par une récente directive budgétaire .
Le village compte 872 branchements d'eau résidentiels et 63 branchements commerciaux, institutionnels ou industriels supplémentaires. Ensemble, ils utilisent environ 157 millions de gallons d'eau filtrée par an.
Le système de Watkins Glen alimente également la ville de Dix, avec 201 utilisateurs qui consomment 11,6 millions de gallons par an, et la ville de Reading, qui consomme 1,5 million de gallons par an.
L'État exige que les réseaux publics d'approvisionnement en eau publient des rapports annuels sur la qualité de l'eau. Voici Watkins Glen's pour les années 2018 et 2019 .
Le principal régulateur du système est le bureau régional du DOH à Hornell, qui, dans certains cas, a adopté une approche relativement détendue pour exiger des tests et des rapports publics.
Par exemple, le village testé pour Produits chimiques PFAS dans son eau potable l'année dernière seulement après la publicité sur les tests indépendants effectués pour Seneca Lake Guardian, un groupe environnemental à but non lucratif. Le DOH se tenait sur la touche.
Et l'agence n'a pas poussé le village à effectuer plus d'un test par an pour les toxines d'algues dans son eau du robinet, malgré le fait que les cyanobactéries – communément appelées proliférations d'algues nuisibles, ou HAB – sont une menace répandue et croissante dans le lac Seneca. . Plusieurs autres systèmes d'approvisionnement en eau de Finger Lakes testent régulièrement l'eau du robinet pendant la saison des HAB.
Le Hornell DOH n'a pas non plus exigé que le village rende compte des niveaux de sodium dans son eau potable jusqu'à ce que la Seneca Lake Pure Waters Association écrive au commissaire à la santé de l'État pour se plaindre en 2015.
Niveaux de sodium au-dessus de 20 milligrammes par litre menacent la santé de certains patients cardiaques et des personnes souffrant d'hypertension artérielle ou de maladie rénale.
Le lac Seneca est de loin le plus salé des Finger Lakes, et le tuyau de prise d'eau brute de Watkins Glen est situé entre et à proximité de deux grandes usines de sel qui sont chacune autorisées à déverser des millions de gallons de saumure par jour dans le lac.
Dans son lettre 2015 au commissaire du DOH Howard Zucker, la SLPWA a noté que les systèmes d'approvisionnement en eau de Genève, Waterloo, Ovid et Willard signalaient tous des niveaux de sodium supérieurs à 70 mg/L, tandis que Watkins Glen était silencieux. Ce n'était même pas un test pour le sodium.
Depuis que Watkins Glen a commencé à tester et à signaler le sodium dans son eau potable, le niveau a constamment dépassé 70 mg/L, soit plus de trois fois le niveau recommandé pour les personnes suivant un régime très pauvre en sodium.
Alors que les quatre autres rapports annuels du réseau public d'approvisionnement en eau incluent tous un avertissement public aux personnes dont la santé est compromise et qui suivent un régime pauvre en sodium, les rapports de Watkins Glen incluent les données mais omettent l'avertissement public.
[mantius]
