Vers 11 h 30, trois femmes sont parties faire du ski de fond sur les pistes de la forêt. À un moment donné de la journée – le trio s'est séparé – et l'un d'eux a pu appeler à l'aide.
Le centre de répartition du comté de Tompkins a été informé de la séparation vers 17 h 37 et la police de l'État a été rapidement dépêchée. Le service d'incendie de Dryden a été sollicité vers 18 h 42.
L'une des femmes qui a été perdue samedi, Monica Franciscus, a déclaré qu'elles n'étaient pas prêtes à rester dehors aussi longtemps. Franciscus a déclaré à Ithaca Voice qu'elle portait un gilet et n'avait pas de chapeau. Ils n'ont pas non plus apporté leurs téléphones portables, de la nourriture ou une source de lumière. Franciscus a également déclaré que la neige avait plus d'un pied de profondeur. Les deux amis sont restés ensemble et ont essayé de construire un abri sous un pin, mais de fortes chutes de neige continuaient à tomber sur eux, a déclaré Franciscus. Elle a dit que leurs voix étaient également rauques après avoir appelé à l'aide.
Le service d'incendie de Dryden a mis en place un centre de commandement et une zone de rassemblement des ressources à la caserne de pompiers de Dryden pendant que les femmes étaient dans la forêt. Les premiers intervenants ont fouillé les pistes de ski, les routes saisonnières et d'autres zones environnantes.
Vers 00h18 dimanche, les deux skieurs portés disparus ont été localisés. Ils étaient mouillés, fatigués et légèrement hypothermiques, a déclaré le service d'incendie de Dryden dans le communiqué de presse.
Bill Ackroyd, responsable de l'information publique pour le service d'incendie de Dryden, a déclaré que les deux femmes étaient très, très chanceuses.
Les skieurs et les intervenants d'urgence ont déclaré qu'une chose qui n'a pas aidé la situation était une mauvaise signalisation dans la forêt. C'est ce qui a conduit les femmes à se perdre et a également rendu la navigation plus difficile pour les chercheurs, selon le rapport de Ithaca Voice .
Franciscus leur a dit qu'au cours des six heures de jour où ils ont skié, ils ne sont jamais tombés sur une carte ou un panneau. Elle a dit qu'ils n'avaient aucune idée d'où ils se trouvaient par rapport à quoi que ce soit. Cela, associé à l'absence de service cellulaire fiable dans la forêt, a rendu la recherche plus difficile. Il a également dit que lorsqu'ils étaient partis chercher et avaient coupé les motoneiges, l'obscurité était d'un noir d'encre.
Selon le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York, la forêt d'État de Hammond Hill est gérée par la Division des terres et des forêts du DEC et le DEC est responsable de la signalisation, un porte-parole a déclaré à la Voice .
L'entretien du réseau de sentiers est un effort de coopération entre le DEC, le club de ski nordique Cayuga, le Cayuga Nature Center, les amis de Hammond Hill et la ville de Dryden.
