Arrête de disséquer un poème comme si c'était une grenouille morte

Les professeurs d'anglais et les étudiants savent qu'ils devront faire face, à un moment donné, au redoutable mot P : la poésie. Trop souvent, ces discussions en classe commencent par deux questions douloureuses :

Pourquoi devons-nous le lire?

Pourquoi ce truc n'a-t-il pas de sens ?

Dans son nouveau livre, Why Poetry, Matthew Zapruder affirme audacieusement que comprendre la poésie nécessite d'oublier de nombreuses choses incorrectes que nous avons apprises à l'école et d'accepter ce qui est juste devant nous sur la page. N'importe quel lecteur peut le faire, dit-il, parce que nous sommes tous experts en mots ; nous sommes depuis longtemps. Et tout mot que nous ne connaissons pas, nous pouvons le rechercher.

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Ces affirmations peuvent surprendre les étudiants - et les enseignants - qui ont longtemps supposé que chaque poème recèle un sens correct que les poètes essaient de cacher aux lecteurs malchanceux. Zapruder, poète primé et professeur au programme de maîtrise en beaux-arts du St. Mary's College of California, comprend leurs soupçons. Lui aussi n'aimait pas la poésie en tant que lycéen qui a été contraint de suivre l'unité de poésie redoutée. Pourtant, lorsqu'il est tombé sur le Musée des Beaux Arts de W.H. Auden, il s'est rendu compte que plus il lisait les premières lignes, plus elles résonnaient pour lui. Il admirait également la façon dont ces lignes disaient ce qu'elles disaient. Sa réaction a finalement conduit à comprendre qu'il pouvait être en contact direct avec la poésie, sans aucune sorte d'intermédiaire.

Zapruder, qui ne se considérait comme un poète qu'à l'âge de 20 ans, s'attaque rapidement à une autre question que les gens se posent fréquemment : quel est le but de la poésie et que devrions-nous rechercher ? Il est d'accord avec le poète français du début du XXe siècle, Paul Valéry, qui a dit : Un poème est vraiment une sorte de machine pour produire l'état d'esprit poétique au moyen de mots.

Un poème est une machine ? Oui, dit Zapruder : le poème fait naître la poésie dans l'esprit du lecteur ou de l'auditeur. Cela arrive d'abord au poète, et au cours de l'écriture, le poète finit par faire quelque chose, une petite machine, qui pour le lecteur produit des découvertes, des connexions, des lueurs d'expression.

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Au fur et à mesure que le livre continue, Zapruder, ancien éditeur de poésie pour le New York Times Magazine, révèle de plus en plus comment cette machine fonctionne, traversant des contradictions, reliant des éléments auparavant différents afin que nous comprenions de nouvelles manières. Il guide également les lecteurs à travers de nombreux poèmes célèbres et stimulants, dont T.S. The Waste Land d'Eliot, Song of Myself de Walt Whitman et The One Thing That Can Save America de John Ashbery. Et il fournit une multitude de déclarations révélatrices mais pratiques sur des sujets aussi divers que la métaphore et le symbolisme, la capacité négative et le mouvement associatif.

Le résultat est un travail toujours surprenant qui montre aux novices comment ils peuvent naviguer dans la poésie tout en offrant une merveilleuse rééducation à quiconque a appris à disséquer un poème comme s'il s'agissait d'une grenouille morte. Même les écrivains sérieux trouveront ici une nouvelle inspiration car Zapruder, un enseignant et écrivain astucieux, nous rappelle de rechercher des mots qui brillent, s'activent, s'illuminent, presque comme s'ils étaient branchés.

Elizabeth Lund passe en revue la poésie chaque mois pour Livingmax.

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