Stand-up guy: le récipiendaire du prix Mark Twain Jay Leno revient à ses racines de comédie

LANCASTER, Pennsylvanie. -Il fait noir et commence à pleuvoir dans le pays amish. Jay Leno, l'ancien animateur de Tonight Show, l'homme qui a encaissé des centaines de millions de dollars en tant qu'attraction n ° 1 de la télévision de fin de soirée, n'est pas entraîné dans une limousine par une phalange de gestionnaires.

Il se mouille.

Jay, pouvons-nous prendre une photo avec ma mère ? crie une femme.

Je ne peux pas te regarder tous les soirs à la télé, se plaint un homme, alors que Leno signe une pile de photos sur papier glacé. Vous devriez être de retour.

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À présent, la pluie est passée du crachat à l'orage. L'eau imbibe la chemise en jean de Leno et son épais swoosh de cheveux gris. Pourtant, il travaille la ligne. Environ 75 personnes se sont rassemblées derrière l'American Music Theatre, où Leno vient de faire un spectacle à guichets fermés. Ils veulent rencontrer leur héros.

Leno a toutes les raisons d'éviter les rencontres. Il a fait trois spectacles en trois soirs dans trois États différents, terminant au théâtre de 1 600 places dans le centre-sud de la Pennsylvanie. Mais il n'y a pas de grognement ce soir-là. Pour Leno, c'est un week-end assez standard. Il fait 200 spectacles par an, et il les fait par choix.

J'étais comédien avant d'avoir 'The Tonight Show' et j'étais comédien pendant 'The Tonight Show', et maintenant je suis de nouveau comédien, dit Leno.

Le comédien. C'est Leno, 64 ans, qui recevra le 19 octobre le prix Mark Twain pour l'humour américain du Kennedy Center, rejoignant une liste de lauréats précédents comprenant Richard Pryor, Lily Tomlin, George Carlin, Bill Cosby et Carol Burnett.

C'est un hommage opportun pour Leno, qui, en février, a démissionné après 22 saisons d'animation de The Tonight Show en faveur de Jimmy Fallon.

Le prix est décerné à ceux qui ont eu un impact sur la société américaine d'une manière similaire à l'éminent romancier et essayiste du XIXe siècle mieux connu sous le nom de Mark Twain.

Au cours de sa carrière, Leno a certainement touché un large public, en particulier le marché grand public connu sous le nom d'Amérique centrale. Cette compétence a fait de Leno le roi du commerce de fin de soirée. Cela l'a également transformé en sac de boxe. Letterman, écrasé lorsqu'il a été abandonné en faveur de Leno lorsque Johnny Carson a pris sa retraite en 1992, lui prend des coups depuis son perchoir à CBS. Jimmy Kimmel d'ABC a critiqué Leno comme un vendu qui n'a pas été un bon stand-up depuis 20 ans. Cela s'est produit en 2010, après que Leno, qui avait démissionné de The Tonight Show, soit revenu après la célèbre extinction de son successeur, Conan O'Brien. Dans ce drame, Leno, le laquais de l'entreprise, a été transformé en tyran.

Jerry Seinfeld, un ami de longue date de Leno, se hérisse toujours des attaques.

Il n'y a pas d'histoire, dit Seinfeld. Les notes de Conan sur « The Tonight Show » ne sont pas un secret. C'est comme l'ouragan Sandy. Nous pouvons tracer exactement ce qui s'est passé ici.

Pour Bill Maher, la débâcle d'O'Brien fournit la preuve première que Leno est tout sauf une belette du showbiz. En fait, il pourrait probablement utiliser un gestionnaire.

La raison pour laquelle Jay Leno a perdu son emploi deux fois alors qu'il était numéro un, c'est parce qu'il n'avait personne qui chuchote dans les oreilles de ces idiots de NBC, a déclaré Maher. Alors que Conan avait quelqu'un qui disait: 'Hé, tu dois te débarrasser de ce vieil homme.'

Jay Leno n'agit pas comme une star. Il voyage seul, portant sa propre housse à vêtements avec son costume. Dans son uniforme typique - chemise en jean et jean - il entre dans le restaurant le plus proche de Lancaster, commande un rack de côtes levées et remplit un gobelet en plastique de soda à partir d'un distributeur libre-service.

Il est accessible et chaleureux à tous, en partie parce que c'est juste sa nature.

Les présentateurs aux concerts de Leno n'obtiennent pas de cavaliers exigeant du San Pellegrino réfrigéré ou des videurs gardant la salle verte. Une fois, dit Leno, il était si discret avec un booker qu'il s'est présenté sans trouver de microphone. Vous avez dit que vous n'aviez besoin de rien, se souvient Leno, ajoutant qu'il avait fait l'émission sans amplification.

Le show business n'est pas si difficile, dit Leno dans les coulisses de Lancaster. Les gens rendent les choses difficiles. Je ne veux pas être chiant.

Il adopte la même approche pour les entretiens. Il n'écarte pas les questions, même personnelles, même celles concernant son compte bancaire. Leno a économisé tous ses chèques de Tonight Show – il a gagné plus de 25 millions de dollars par an pendant une grande partie de son mandat – tout en utilisant son argent debout pour les frais de subsistance.

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À Lancaster ce soir-là, il repartira avec près de 125 000 $. Les autres nuits, il gagne 200 000 $.

Ce qui est stupide, n'est-ce pas? dit-il avec un sourire. C'est hilarant.

Seinfeld, qui tourne également sans relâche, a déclaré que lui et Leno considéraient le stand-up comme un mode de vie.

Je n'oublierai jamais une conversation que Jay a eue à propos d'un de nos amis qui planifiait des vacances à vélo en Irlande, dit-il. Et nous nous sommes simplement dit : « pourquoi préféreriez-vous faire ça plutôt que d'être au Punchline à Atlanta ? »

Pourquoi ne pas ralentir un peu ?

Ce n'est tout simplement pas dans l'ADN de Leno, dit Mavis Leno, sa femme depuis 34 ans.

Tout d'abord, il aime le faire mieux que tout ce qu'il fait, dit-elle. Et aussi, son père, au cours des deux dernières années de sa vie, il a eu des problèmes avec sa cheville parce qu'il est tombé de sa maison alors qu'il regarnissait sa maison à l'âge de 79 ans. C'est dans sa famille. Tout le côté masculin de sa famille est comme ça. Je pense que quoi qu'il ait fait pour gagner sa vie, il le ferait encore, et le ferait jusqu'à sa mort.

Si Jay Leno a un vice - il ne fume pas et ne boit même pas de café - c'est à l'intérieur d'un groupe d'entrepôts en bordure de l'aéroport Bob Hope de Burbank, en Californie. C'est son garage, où Leno et une poignée de maîtres mécaniciens restaurent et maintenir l'impressionnante collection de la bande dessinée.

Ceci, plaisante-t-il en marchant dans l'espace, est ma maison de plage à Malibu.

C'est impeccable, propre au musée, bien qu'un garage en état de marche. En entrant un matin, il demande à l'un de ses gars de vérifier l'huile sur une Chrysler 300G '61 qu'il vient d'acheter. Leno a des moteurs à vapeur et des voitures de course, 130 automobiles au total et 92 motos.

En écoutant les histoires interminables et enthousiastes de Leno sur sa collection, il est tout naturel de se demander : aime-t-il parler de voitures ? qu'il a apprécié The Tonight Show?

Non, dit-il, les spectacles sont juste différents.

J'aime ça parce que c'est plus une passion, dit-il. Lorsque vous parlez à Batman dans 'The Tonight Show', vous ne parlez pas vraiment à Batman. Quand vous parlez à un ingénieur, vous parlez à un vrai ingénieur. Le show business est amusant à observer. Ne vous y plongez pas, cependant.

Si vous avez lu les attaques contre Leno ces dernières années, vous pourriez être choqué par une vérité indéniable. Jay Leno est toujours drôle. Très drôle.

Voir le numéro de Leno, c'est entendre Yo-Yo Ma jouer Bach ou regarder Clayton Kershaw lancer une balle courbe sur l'assiette. En coulisses, Leno montre son âge. Il a du cran et les paupières de ces yeux bleus perçants commencent à s'alourdir à mesure que la journée avance. Il marche en boitant, résultat d'un orteil cassé qui n'a jamais guéri. Mais ces fragilités disparaissent au moment du spectacle.

Comme certains super-héros de comédie, Leno n'a besoin que de huit minutes dans sa loge pour se rafraîchir. Il réapparaît dans un costume sombre et impeccable et une cravate violette pointue. Il tient une pile de billets de 20 $ alors qu'il prend un ascenseur jusqu'au niveau de la scène, des conseils pour les membres du personnel travaillant sur le concert.

À Lancaster, Leno se produit pendant 90 minutes. Il glisse avec grâce, microphone à la main, jetant des voix, des mouvements de main et des kickers parfaitement synchronisés. Même son matériel le plus daté – un peu qui fait référence à la diatribe homophobe de 2007 du joueur de basket-ball NBA à la retraite Tim Hardaway – glisse comme une tranche de pain grillé à la cannelle et au beurre.

Être le maître de la bande dessinée de l'Amérique centrale, c'est garder son langage propre sans avoir peur de jeter de l'humour dans la chambre.

Joyeux anniversaire à Hugh Hefner, il débute à Lancaster. Il vient d'avoir 88 ans. Vous vous souvenez peut-être, il y a un an et demi, il a épousé sa fiancée de 26 ans, Crystal Harris. Ou, comme elle l'appelle, faire du pansement pour de l'or.

Quelques lignes plus tard, il passe à la pornographie sur Internet.

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Quand nous étions enfants, la pornographie était comme Noël ou votre anniversaire. Cela arrivait peut-être une ou deux fois par an. Nous n'avons appuyé sur aucun bouton pour obtenir de la pornographie instantanée. Nous sommes montés sur nos vélos, avons parcouru trois kilomètres dans les bois où il y avait un garçon de huitième année et un magazine sale enveloppé dans du papier ciré sous une bûche. Tu sais de quoi je parle! Ce n'était pas de la bonne pornographie, mais par Dieu, c'était tout ce que nous avions !

Lors d'une nuit comme celle-ci, juste une autre au milieu de nulle part, vous souhaiteriez que Kimmel puisse se faufiler dans une rangée arrière et regarder l'artisan de la cadence au travail.

Laissez-moi vous dire que la différence entre Jay et tous les autres animateurs est qu'il est un comédien de stand-up et un pur comédien de stand-up, explique David Steinberg, lui-même un vétéran de 130 apparitions dans The Tonight Show avec Johnny Carson. Il est aussi bon que possible dans l'art du stand-up.

Passer la pub × Jay Leno : Un comédien éternel Voir les photosLe comique de stand-up et ancien animateur de Tonight Show est le récipiendaire 2014 du prix Mark Twain pour l'humour américain.Légende Le comique de stand-up et ancien animateur de Tonight Show est le récipiendaire 2014 du prix Mark Twain pour l'humour américain.20 août 1988 Jay Leno, hôte invité de Johnny Carson, interviewe la légende du hockey Wayne Gretzky sur The Tonight Show. Reed Saxon/Presse associéeAttendez 1 seconde pour continuer. Longue montée, chute douloureuse

Jay Leno est né pour faire du stand-up. Ayant grandi à Andover, Mass., une banlieue à 30 minutes au nord de Boston, Leno détestait le sport, se débattait en classe et s'est retrouvé attiré par les farces – verser de l'eau dans le distributeur Kotex dans la salle de bain des filles était un favori – plus que les livres. Même si ses notes étaient médiocres, il n'était pas paresseux. Leno travaillait souvent deux emplois en même temps, retournant des hamburgers chez McDonald's et aidant dans le garage des ateliers de réparation automobile.

Son père, Angelo, vendeur d'assurances et fils d'immigrants italiens, lui a appris à travailler dur et à bien traiter les autres. Sa mère, Catherine, née en Écosse, est devenue une source inépuisable de matériel comique, toujours sceptique quant à la carrière naissante de son fils, si frugale qu'elle lui a une fois apporté un demi-sandwich emballé qu'elle avait sauvé de son vol pour le voir en Californie.

Leno a supplié son entrée au Emerson College et a commencé à faire du stand-up dans des clubs de strip-tease. En 1974, il rejoint le flot constant d'aspirants comics se dirigeant vers l'ouest dans l'espoir d'apparaître dans The Tonight Show. Une pause avec Johnny pourrait changer votre vie.

Bientôt, Leno était une figure de proue dans un groupe qui comprenait Letterman, Richard Lewis et Elayne Boosler.

Autrefois, nous étions 20 à continuer, se souvient Boosler. C'était toujours Jay qui venait faire un boom, la meilleure interprétation du moment fort de la journée. Vous ne pouviez pas l'arrêter.

Leno a obtenu sa première photo dans The Tonight Show en 1977 et est devenu l'hôte permanent en 1987. Au cours des années 1980, Leno est également apparu régulièrement dans l'émission Late Night de Letterman, se plaignant des indignités de la vie et raillant l'hôte de l'émission. (Letterman : Je n'ai pas vraiment besoin d'être ici, n'est-ce pas ? Leno : C'est ce que je dis au réseau depuis 18 mois.) Des années avant que Kimmel ne se moque de Leno en faisant tout son spectacle avec une prothèse de menton mal appliquée, Letterman a demandé à l'écrivain et interprète Chris Elliott de se faire passer pour son copain du club de comédie.

La dernière apparition de Leno à Letterman remonte à 1992, juste avant que NBC ne le choisisse pour succéder à Carson, une décision qui a déclenché un best-seller, Bill Carter's Le dernier quart de travail , Et un Film HBO avec Kathy Bates jouant délicieusement son ancien manager vilipendé, Helen Kushnick.

Aujourd'hui, Leno ne comprend pas l'agitation.

J'ai été hôte invité pendant cinq ans et NBC a pris une décision, dit-il.

Vous n'entendrez pas Leno se déchaîner sur ses concurrents. Quatre ans après le désordre du Tonight Show avec O'Brien, cependant, il reste blessé. (Kimmel, O'Brien, Letterman et le choc-jock Howard Stern, un autre critique fréquent de Leno, ont refusé les demandes de commentaires pour cette histoire.)

Aucune de ces personnes qui ont commenté dans le journal n'a appelé et a dit: 'Hé, dites-moi votre version de ce qui s'est passé.' J'avais Patton Oswalt dans l'émission. Un gars talentueux. Bon acteur. Tout d'un coup, il n'arrête pas de dire que Jay a fait ceci, Jay a fait cela. Il ne m'a jamais demandé. Personne n'a jamais demandé.

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À entendre Leno le dire, il a été dévasté quand, en 2004, les dirigeants de NBC lui ont dit qu'ils allaient donner à O'Brien The Tonight Show.

Mais j'ai dit que c'était bien parce que je suis un homme d'entreprise, a-t-il dit. J'ai dit: 'D'accord, je serai magnanime ici. Je vais me retirer.

Lorsque Leno a commencé à recevoir des offres d'autres réseaux, les dirigeants de NBC l'ont enfermé à 22 heures. Afficher. The Tonight Show With Conan O'Brien a été créé en juin 2009. The Jay Leno Show, diffusé à 22 h, a été créé en septembre. Les deux émissions ont eu du mal dans les cotes.

Alors ils ont dit: 'Voudriez-vous faire un spectacle à 11h30 et nous ramènerons Conan à 12', se souvient Leno. J'ai dit: 'Tout ce que vous voulez.' Conan ne voulait pas faire ça, et il a écrit une lettre et a démissionné. J'ai donc récupéré le spectacle.

Leno aurait-il dû appeler O'Brien à un moment donné et lui offrir une épaule sur laquelle pleurer ?

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Personne ne m'a appelé quand ils me l'ont pris, dit Leno.

C'est Fallon qui a finalement pris The Tonight Show de Leno, sans drame. Leno a dit qu'il était émerveillé par les compétences de Fallon, en particulier ses morceaux musicaux. Leno ne peut pas imaginer faire Neil Young faire Iggy Azalea ou la mise en scène d'un Concours de synchronisation labiale avec Gwen Stefani .

Une autre chose qu'il admire.

Je ne vois pas Jimmy Fallon saccager d'autres hôtes.

Jay Leno salue les fans après avoir joué un set de 90 minutes à l'American Music Theatre. Il n'y a pas plus d'Amérique centrale que cela, a-t-il déclaré. Je ne comprends pas vraiment les gens qui méprisent l'Amérique centrale. Une foule est une foule. (Matt McClain/The Washington Post)« Une foule est une foule »

Dans la loge de Lancaster, le spectacle terminé, Leno se tient en sous-vêtements, se précipitant pour remettre son jean pour le trajet jusqu'à l'aéroport. Il est presque gêné d'admettre qu'il loue un petit avion. Avec son emploi du temps et une liste de spectacles en dehors des grandes villes, il ne peut tout simplement pas voler en publicité.

Je peux dire quel matériau s'estompe, dit Leno en réfléchissant à la série. Le truc pour iPhone est assez nouveau. Cela semble fonctionner. Les blagues de Larry Craig font rire quelques-uns, mais je pense que c'est à peu près fait. Je dois y mettre des trucs de la NFL. Celui de Ray Rice est difficile. C'est frapper une femme. Quelle est la blague? Prendre l'escalator la prochaine fois ? Je dois trouver d'où venir sur celui-là.

Il a posé des questions sur la foule.

Il n'y a pas plus d'Amérique centrale que cela, a-t-il déclaré. Je ne comprends pas vraiment les gens qui méprisent l'Amérique centrale. Une foule est une foule.

Dehors, il embrasse ses fans. Puis, un machiniste le conduit au petit aéroport régional. Dans la voiture, Leno parle de sa mère et de sa nature pudibonde. Son refus de plus jamais regarder Haricot d'Orson après que l'acteur est apparu dans The Tonight Show avec Johnny Carson et a parlé d'avoir des relations sexuelles avec sa femme. Il s'extasie sur ce qu'il considère comme le meilleur film jamais réalisé sur le show business, A Face in the Crowd de 1957, avec le portrait d'Andy Griffith d'un vagabond devenu sensation télévisuelle.

Il mentionne tristement le comportement autodestructeur de Lindsay Lohan, puis fait l'éloge de l'actrice Elle Fanning. Elle lui envoyait toujours une note de remerciement après une apparition dans The Tonight Show.

Alors que la voiture s'approche de la porte de l'aéroport, Leno a posé des questions sur le monde dans lequel il a fonctionné pendant des décennies, même s'il ne s'est jamais senti tout à fait en faire partie.

Je prends plaisir à l'observer. Je n'ai pas vraiment envie de le vivre. Vous savez, le showbiz, c'est comme le champagne. Si vous en buvez tous les jours, vous devenez un [juron] alcoolique. Je vais dans mon garage et je travaille. Vous parlez à des gens ordinaires.

Il s'arrête, lève les yeux vers la piste, ravi que le timing du trajet en voiture ait mis en place la punch line parfaite.

. . . Dit-il en montant dans son avion privé.

Jay Leno se prépare à monter à bord d'un petit avion qu'il loue pour se rendre à des spectacles. Avec son emploi du temps et une liste de performances en dehors des grandes villes, il ne peut pas voler commercial. (Matt McClain/The Washington Post)

Le prix Mark Twain sera décerné lors d'une cérémonie de gala dans la salle de concert du Kennedy Center le 19 octobre, avec une diffusion nationale le 23 novembre sur PBS.