Spencer Tracy : Une vie de James Curtis

Bien avant qu'il y ait Branjelina, il y avait Spencenkate. L'histoire d'amour de 26 ans et la collaboration de neuf films de Spencer Tracy et Katharine Hepburn est probablement la seule chose dont la plupart des gens se souviennent de l'homme que la légende du théâtre George M. Cohan appelé en 1926, au début de la carrière de Tracy, le meilleur acteur que j'aie jamais vu. L'hommage a été repris par les réalisateurs, les collègues et le public pour les 41 prochaines années.





celui de James Curtis nouvelle biographie est conçu pour mettre fin à l'éclipse partielle de Tracy par Hepburn, plus vive et plus longue, bien que la longueur énorme du livre puisse être un obstacle. Tracy mérite qu'on se souvienne de lui-même, en tant que maître de la technique d'acteur dont Hepburn elle-même a défini l'essence : il ne s'est jamais mis sur sa propre voie. Je le fais encore. John Ford , qui a réalisé le premier long métrage de Tracy, Up the River, et l'un de ses derniers, The Last Hurrah, est d'accord : Quand je dis que Spencer Tracy est le meilleur acteur que nous ayons jamais eu, je vous donne un peu de ma philosophie d'acteur. Le meilleur est le plus naturel. Les paysages ne sont jamais mâchés dans mes photos. Je préfère les acteurs qui peuvent juste être.



La capacité de Tracy à être juste est évidente quand on pense à ses contemporains comme Clark Gable, Humphrey Bogart, Gary Cooper, Cary Grant, James Stewart et James Cagney. Tous sont définis dans une certaine mesure par des manières qui se prêtent à la caricature. Mais qui a déjà caricaturé ou imité Spencer Tracy ?

Seul Hepburn pouvait l'éclipser, et Curtis s'efforce de l'en empêcher. Il reporte son entrée dans le récit de quelque 400 pages et commence le livre par un chapitre sur l'autre femme de la vie de Tracy : Louise Treadwell, qui devint Mme Spencer Tracy en 1923 et conserva le titre qu'elle tenait pour le prochain 44 ans, même s'ils ont commencé à mener des vies séparées par intermittence dès 1933.



Tracy avait des liaisons avec Loretta Young, Joan Crawford, Ingrid Bergman et Gene Tierney, entre autres, mais il avait également un sentiment de culpabilité irlando-catholique avancé. Et l'une des sources de cette culpabilité était la surdité congénitale de son fils, John. Louise a consacré sa vie (et une grande partie de l'argent de Tracy) à la clinique qu'elle a fondée pour traiter la surdité infantile. Tracy, cependant, avait une relation émotionnellement distante avec John et le scénariste-réalisateur Joseph L. Mankiewicz croyait qu'il se reprochait en quelque sorte la surdité de son fils: il n'a pas quitté Louise, a déclaré Mankiewicz. Il a quitté les lieux de sa culpabilité. Mais ils n'ont jamais divorcé, en partie à cause de son catholicisme et en partie parce que Hepburn n'était pas intéressé à l'épouser.

« Spencer Tracy : une biographie » de James Curtis (Knopf)

L'autre fait dominant de la vie hors écran de Tracy était qu'il était, selon les mots du réalisateur Henry King, un ivrogne affreux. Acteur David Wayne se souvint de la fois où Tracy avait dévasté le bar du Lambs Club à New York : l'énorme réserve d'alcool qui était empilée derrière le bar qu'il a balayée et jetée au sol et dans la pièce. On aurait dit qu'un ouragan avait frappé. Mais il a alterné ses crises de boulimie avec de longues périodes de sobriété, partant dans le wagon pendant des mois, voire des années, avant de finalement succomber à nouveau. Après sa rencontre avec Hepburn, les périodes d'abstinence ont augmenté leur durée, mais les crises de boulimie n'ont jamais disparu, en partie parce que, comme le commente Curtis, Hepburn considérait l'abus d'alcool comme un échec de la volonté et non comme une maladie. Elle l'encourageait à boire avec modération, toujours risqué alors que, comme l'a remarqué une connaissance, il lui suffisait « d'un dessert avec du rhum » pour se mettre en route.

Curtis considère leur relation comme très avantageuse pour Hepburn. Dina Merrill , qui a travaillé avec Tracy et Hepburn sur Desk Set, a déclaré : Elle était une mère poule. . . . C'était comme s'il était son enfant. L'écrivain Phoebe Ephron a déclaré que Hepburn lui avait dit, je suis comme une petite mouche qui bourdonne autour de lui tout le temps, et de temps en temps il me donne un bon coup. Si cela suggère soit du masochisme de la part d'Hepburn, soit une relation physiquement violente, cela n'est pas passé inaperçu. Curtis mentionne les rumeurs selon lesquelles Tracy aurait frappé Hepburn, certaines d'entre elles alors qu'il était ivre. La nièce de Hepburn, Katharine Houghton, qui a joué avec eux dans Devinez qui vient dîner, rejette ces rapports peut-être un peu trop négligemment : s'il lui donnait un bon coup. . . je soupçonne qu'elle l'a demandé. Elle n'était pas une personne fragile. Elle ajoute : Dans la famille, nous avons tous été témoins, de temps en temps, qu'elle était exaspérante et autoritaire, sans aucun doute avec de bonnes intentions, mais toujours hors de propos.



Curtis a rendu un service à Tracy en attirant l'attention sur la puissance et la finesse de son travail avec et en dehors de Hepburn. Ernest Hemingway a rejeté les films de Tracy-Hepburn comme ces comédies de crapaud et de sauterelle, ce qui signifie en partie comme une insulte à Tracy, qu'il n'aimait pas en tant qu'homme qui ne pouvait pas tenir son alcool et pensait mal interprété dans Le vieil homme et la mer – bien que il a finalement changé d'avis sur ce film. Mais si Tracy est le crapaud solide et terre-à-terre, et Hepburn la sauterelle volage et occupée, Curtis a fait du bon travail pour nous faire apprécier les vertus du crapaud.

Charles Matthieu est écrivain et éditeur en Californie du Nord.

SPENCER TRACY

Une biographie

gagner de l'argent en ligne en 2016

Par James Curtis

Bouton. 1 001 pages 39,95 $

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