« AGONISANT, MAIS NÉCESSAIRE » : le SWD organisera la dernière tournée fin décembre
– Par Josh Durso
C'était une décision angoissante, mais nécessaire.
C'est ce que les responsables de Seneca White Deer, Inc. ont retenu lorsqu'ils ont annoncé la fin des tournées de l'ancien dépôt de l'armée de Seneca.
Dans ce qui pourrait être considéré comme un coup dur pour le tourisme dans la région de Finger Lakes, le conseil d'administration de Seneca White Deer, Inc. a voté à contrecœur la semaine dernière pour mettre fin au programme White Deer Tour à l'ancien Seneca Army Depot à la fin de 2019, SWD a déclaré dans un communiqué de presse.
Ils ont cité les revenus du programme de tournée qui n'ont pas atteint les niveaux nécessaires, et les dons des supporters, qui n'ont finalement pas permis de couvrir les dépenses de fonctionnement du programme.
Dans une déclaration publiée sur le site Web de l'organisation et sur les réseaux sociaux, le président et écologiste en chef Dennis Money a déclaré ce qui suit :
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C'est avec la plus grande tristesse que je dois faire cette annonce suivante. Seneca White Deer, Inc. a décidé de mettre fin à notre programme de tournée du cerf blanc à l'ancien dépôt de l'armée de Seneca à la fin de 2019. Nos efforts pour créer un programme de tournée soutenu par les revenus des tournées et les dons de nos supporters ont finalement échoué. Nous sommes tout simplement incapables de poursuivre un programme qui ne peut couvrir ses dépenses.
Money a lancé l'organisation en 1998 en tant qu'organisation à but non lucratif dédiée à la conservation de la faune, en particulier du cerf blanc unique. Avec la fermeture imminente du Dépôt, on craignait que la faune abondante et unique trouvée sur le terrain du Dépôt perde la protection dont elle avait bénéficié pendant près de 60 ans, depuis que les cerfs blancs y ont été aperçus pour la première fois en 1949.
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Au cours des deux décennies suivantes, SWD a consacré des milliers d'heures de bénévolat et des milliers de ses propres dollars à garder cette question importante à la vue du public. SWD est devenu connu pour son activisme professionnel et est devenu une entité de conservation respectée.
Dans le cadre de ses efforts, l'éducation et la sensibilisation ont joué un rôle important dans son plaidoyer. Au fil des ans, SWD a présenté à des groupes et à des organisations, leur enseignant la faune au dépôt.
Lorsque la base a été officiellement fermée et que la propriété a été transférée à l'Agence de développement industriel du comté de Seneca (IDA), le SWD a organisé ses premières visites du week-end d'automne en 2006. Les guides ont rapidement remarqué à quel point les visiteurs étaient intéressés par les versements militaires - au-delà d'être une toile de fond - et a continué à apprendre et à intégrer l'histoire militaire dans leurs efforts de préservation.
Lorsque SWD a ensuite organisé ses visites de fin de semaine à l'automne 2009, puis à nouveau en 2012, l'histoire militaire faisait partie intégrante de l'expérience, offrant au public un accès non seulement à la faune, mais également aux sites militaires et aux faits qui avaient été ignorés. limites depuis plus de 60 ans.
En 2015, l'IDA a mis en vente 7 000 acres de terrain. SWD était alors aussi à l'avant-plan, essayant de trouver un moyen de faire en sorte qu'une partie de la propriété soit consacrée comme réserve. Lorsque ces efforts ne se sont pas concrétisés, ils ont entamé des conversations avec un homme d'affaires privé qui avait soumis une offre comprenant un plan de conservation du cerf comme élément majeur. Cette offre a été remportée en 2016, et SWD a conclu un accord pour utiliser une partie de la propriété pour organiser un programme de visites tout au long de l'année qui continuerait à permettre l'accès du public aux terres, aux sites et à la faune.
Seneca White Deer Tours a organisé sa première tournée officielle le 16 novembre 2017. Au cours des deux prochaines années, plus de 15 000 résidents locaux, touristes, défenseurs de l'environnement, photographes et groupes d'intérêt de tout le pays et du monde entier, ainsi que des et des militaires à la retraite, ont fait les tournées - soutenant non seulement les efforts de SWD, mais aussi injectant de l'argent dans l'économie locale. Le programme et les anciens résidents de Depot ont reçu une couverture nationale et acclamé, recueillant encore plus de soutien et de sensibilisation.
Nous avons examiné de nombreuses façons de résoudre ce problème, mais l'augmentation des prix des voyages n'a jamais été une considération, a ajouté Money. Depuis le début, il était très important pour nous de maintenir les prix des visites raisonnables, et presque tous ceux qui ont fait la visite disent que cela en valait la peine. En fait, de nombreuses personnes sont revenues et ont fait le tour encore et encore, car à chaque fois c'est une expérience différente. Vous ne savez jamais ce que vous verrez – lequel de nos « résidents » fera une apparition.
Nous avons toujours pensé que l'augmentation du prix du voyage pourrait potentiellement mettre cette expérience hors de portée de nombreux visiteurs. Et l'un de nos principaux objectifs a toujours été de rendre cet endroit et la faune accessibles, a poursuivi Money.
La dernière levée de fonds, qui comprenait une subvention du conseil de surveillance du comté de Seneca et un appel annuel de fin d'année, n'a pas non plus pu combler le déficit actuel.
Nous sommes navrés que tous nos efforts acharnés et continus pour collecter les fonds nécessaires pour maintenir ce programme à flot n'aient pas été suffisants, a déclaré le vice-président Carl Patrick. La générosité de la communauté et de son leadership a été écrasante et donc très appréciée. Nous pensons que nous leur rendrions un mauvais service si nous essayions de continuer. Carl a poursuivi en disant que SWD passerait les prochains mois à contacter ces donateurs individuellement au sujet de leurs contributions, ainsi qu'à rembourser tous les dépôts de la tournée 2020.
L'organisation s'efforcera également de trouver de nouvelles maisons pour leurs expositions au centre d'accueil John et Josephine Ingle, après quoi Seneca White Deer, Inc. continuera d'être une organisation de défense de la conservation.
À moins d'un miracle, Money n'était pas optimiste quant au fait que Seneca White Deer serait en mesure de renverser la vapeur après l'annonce de vendredi.
À moins qu'un miracle ne se produise (quoi que cela puisse signifier), nous avons terminé, a-t-il déclaré. J'espère cependant que les cerfs blancs restent en bonne santé, car leur caractère unique est nécessaire pour éduquer les gens sur la valeur des autres espèces sauvages et le besoin d'un habitat.
Le dernier jour des opérations de la tournée sera le dimanche 29 décembre 2019 avec des visites à 10h00, 12h00. et 14h00, et peut être réservé en ligne sur senecawhitedeer.org ou en appelant le centre d'accueil au (315) 759-8220 du mercredi au dimanche.
S'il vous plaît, ne manquez pas ce qui pourrait être votre dernière chance de voir ces animaux majestueux dans leur magnifique environnement, a ajouté Money. Écoutez les histoires. Visitez les sites. À ce stade, nous ne savons tout simplement pas ce que l'avenir nous réserve, et cette opportunité pourrait ne pas se reproduire.
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