'Yellow Wife' de Sadeqa Johnson raconte la survie d'une esclave tenace dans le sud de l'avant-guerre

ParEllen Morton 12 janvier 2021 à 14h04 est ParEllen Morton 12 janvier 2021 à 14h04 est

À travers les yeux d'un personnage à l'accès et à la compassion hors du commun, le roman de Sadeqa Johnson La femme jaune évoque une vision de la survie tenace d'une femme à la cruauté et à l'objectivation d'avant-guerre.





Fille d'un guérisseur et couturière esclave et de son maître blanc, Pheby Delores Brown grandit dans une sorte d'état intermédiaire. Un problème avec le fait d'être élevé, une femme esclave dit à Pheby après que la femme de son père l'a giflée, cette empreinte de main sera sur ton visage toute la journée. Bien qu'elle travaille dans la plantation, son père encourage secrètement son éducation et lui assure qu'elle sera libérée le jour de son 18e anniversaire.



Ne tenant pas compte de cette promesse, la femme de son père la vend par dépit. Pheby est emmenée dans une prison d'esclaves lointaine, où son nouveau maître, Rubin Lapier, la tourmente, faisant d'elle sa compagne préférée, maîtresse de sa maison de vente aux enchères d'esclaves et de sa maison close, mère de ses enfants et porteuse de ses abus. Pheby apprend bientôt à craindre Lapier, une terreur dont elle souffre pour le reste de son temps dans son complexe, connu sous le nom de Devil's Half Acre.

Avant son arrivée à la prison, le point de vue de Pheby semble naïf et imprécis. Bien qu'elle ait été mise en garde contre la conception d'un bébé alors qu'elle est réduite en esclavage, Pheby a un rendez-vous galant avec un amant et se demande plus tard : Comment pourrais-je porter un enfant ? Elle utilise fréquemment son imagination pour échapper à sa désolation, rêvant à un moment de sa mère : j'ai redémarré et j'ai pu non seulement voir maman, mais aussi la sentir. L'odeur familière de sa mère émeut clairement Pheby, mais aucune description n'invite le lecteur à partager ce sentiment. Elle raconte les événements tels qu'ils lui arrivent, mais ne les ancre que de manière incohérente dans les détails, les dialogues ou les émotions personnelles qui donneraient au personnage de Pheby texture et singularité.



Alors que Pheby s'installe dans la vie sous la surveillance brutale de Lapier, son point de vue devient une fenêtre plus essentielle à l'histoire. Elle est témoin des opérations quotidiennes de la prison et des horreurs institutionnelles, et sa position unique lui permet de se livrer à des actes de défi. Parfois petits et banals, parfois dangereux et manifestes, ce sont ces actes qui éclairent le plus le soin et la débrouillardise particuliers de Pheby. Il était temps que je devienne mon propre sauveur, réalise-t-elle. Mes jours de fille étaient révolus. Maintenant, je devais penser comme une femme. Elle mobilise ses moyens pour faire ce qu'elle peut, toujours consciente que sa survie dépend de son rôle d'épouse aimante envers son maître esclave. Lorsque Lapier l'appelle, note-t-elle, je détestais la façon dont il faisait sonner mon nom comme une question, alors qu'il s'agissait très certainement d'un ordre.

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Le fil de fer sur lequel repose Pheby fournit la tension la plus vive du roman, mais son potentiel est parfois perdu parmi des fils narratifs mal desservis et des points d'intrigue qui ne rapportent pas. En fin de compte, la note de l'auteur de Johnson est peut-être le chapitre le plus fascinant de tous : une description des histoires vraies qui ont inspiré le roman.

Ellen Morton est un écrivain à Los Angeles.



femme jaune

Par Sadeqa Johnson

Simon & Schuster. 288 p. 26 $

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