Un plan global visant à réduire la pollution par le phosphore dans le bassin versant de Seneca-Keuka a remporté l'approbation finale de l'État cette semaine, fournissant une feuille de route pour protéger les deux lacs contre la prolifération d'algues toxiques et les inondations provoquées par le changement climatique.
Le plan des neuf éléments, ou 9E, était un 'effort de base mené par les communautés du bassin versant des Finger Lakes pour restaurer activement ces eaux précieuses', a déclaré Basil Seggos, commissaire du Département d'État à la conservation de l'environnement. Le DEC et le Département d'État approuvé conjointement le projet.
Le phosphore est identifié comme le «principal moteur» des épidémies de cyanobactéries, ou efflorescences algales nuisibles (HAB), qui ont tourmenté les lacs au cours des sept dernières années au moins.
Selon le Document de 326 pages .
Comme des études similaires menées pour Cayuga , Owasco et miel lacs, le plan Seneca-Keuka 9E a révélé que la majeure partie du phosphore atteint les lacs par le ruissellement des terres agricoles.
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Plus de 70 % de la charge de phosphore du bassin versant est attribuable aux terres consacrées aux cultures ou au foin/pâturage. Ces terres agricoles représentent environ 46 % de la superficie du bassin versant.
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En revanche, les terres forestières, les zones humides et la végétation de broussailles, qui couvrent ensemble 45 % de la superficie du bassin versant, ne produisent qu'environ 10 % de son phosphore.
Les usines de traitement des eaux usées et autres entités disposant de permis de rejet d'eau de l'État génèrent 11 % supplémentaires. La viticulture (l'industrie du vin) produit moins de 2 %, tandis que les systèmes septiques produisent moins de 1 %.
Bien que le rapport détaillé identifie clairement l'agriculture comme le principal contributeur de phosphore de la région, il traite avec délicatesse l'industrie politiquement puissante.
'Le lien entre les terres agricoles mal gérées et la qualité dégradée de l'eau est bien établi', indique le document. «Cela a souvent fait de la communauté agricole une cible facile lors de la promotion de l'assainissement de l'environnement. Cependant, la nature diffuse et omniprésente du phosphore, des sédiments et des précipitations signifie que toutes les terres sont des contributeurs potentiels à la réduction de la qualité de l'eau. De plus, la préservation et le soutien d'une économie agricole durable sont d'une importance cruciale pour la communauté du bassin versant Seneca-Keuka.
L'un des objectifs déclarés du plan est un engagement à réduire le transport du phosphore vers les voies navigables qui est 'partagé et pas trop lourd pour aucun secteur de la communauté'.
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Le projet 9E était un effort de collaboration supervisé par Mark Venuti, superviseur de la ville de Genève et président de l'organisation intercommunale du bassin versant de Seneca. Le chef de projet était Elizabeth Moran, présidente d'Ecologic LLC à Cazenovia, qui a également collaboré à des plans de réduction du phosphore pour d'autres lacs.
Autre joueurs clés incluaient Seneca Lake Water Steward Ian Smith, et Anthony Prestigiacomo et Lewis McCaffrey du DEC.
Compte tenu des limites de financement des mesures correctives, l'équipe a recommandé de donner la priorité aux sous-bassins qui produisent les plus fortes concentrations de phosphore, mesurées en livres estimées de phosphore par acre et par an.
Cela a conduit à une attention particulière sur les zones autour de Reeder Creek, un affluent se jetant dans la partie nord-est du lac Seneca, et Kashong Creek, un affluent se jetant dans la partie nord-ouest du lac.
Le lac Seneca a une superficie de miles carrés 66.3. Ses principaux apports comprennent Catharine Creek à son extrémité sud et Keuka Outlet à son côté ouest – une voie navigable de 6,8 milles qui relie les deux lacs.
Le lac Keuka a une superficie de miles carrés 18.1. Il est alimenté par Cold Brook (Keuka Inlet) et Sugar Creek, entre autres.
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Les deux lacs sont classés comme mésotrophes en raison de leur qualité d'eau « passable » et d'un niveau d'activité biologique modéré.
Le rapport note un développement important du front de mer sur les deux lacs, en particulier autour de Penn Yan sur Keuka et Hector sur Seneca, ainsi que le développement de l'industrie du vin, en particulier autour d'Hector.
Les fermes prolifèrent entre les deux lacs, avec 'plus de 180 nouvelles fermes dans le bassin versant, démontrant l'augmentation des fermes amish et mennonites'.
L'équipe a conclu que les charges de phosphore des fermes pourraient être réduites en plantant des cultures de couverture en hiver et en améliorant les pratiques de travail du sol et de fertilisation.
En semant du blé d'hiver sur des terres classées comme cultures en rangs (maïs ou soja) et en le récoltant à la mi-avril, les fermes pourraient réduire la charge totale de phosphore de l'ensemble du bassin versant d'environ 20 %. Les bassins hydrographiques individuels pourraient connaître des réductions de phosphore supérieures à 40 %.
Indépendamment des progrès réalisés par les agriculteurs, l'augmentation des précipitations et du ruissellement causés par le changement climatique est susceptible d'augmenter les charges de phosphore d'environ 18 % en moyenne sur le bassin versant.
Mais l'utilisation des terres peut servir à atténuer cet impact. 'Les zones humides fournissent un tampon contre les inondations, les forêts protègent les plans d'eau du ruissellement et la végétation peut stabiliser les pentes sujettes à l'érosion', a révélé l'étude.
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L'augmentation des charges de phosphore a fait des HAB une occurrence régulière à la fin de l'été sur tous les Finger Lakes. Les efflorescences sur Seneca et Keuka constituent une menace pour l'eau potable et compromettent les loisirs du lac. (Voir l'interactif de DEC carte des HAB signalé dans les Finger Lakes en 2022.)
'Bien qu'un consensus scientifique sur la ou les causes des HAB n'ait pas encore été déterminé, il est clair que le réchauffement des eaux, les périodes de vents faibles et la disponibilité du phosphore affectent le risque de prolifération de cyanobactéries', indique le rapport.
Les moules zébrées et quagga sont également impliquées. Ils prospèrent dans les eaux riches en phosphore. Ils 'modifient également l'échange de phosphore à l'interface sédiment-eau et augmentent efficacement la disponibilité biologique du phosphore pour soutenir la croissance des algues et des cyanobactéries'.
