Le poème parfait pour la Saint-Valentin

Y avait-il un romantique plus romantique que John Keats ? L'arrivée de chaque hiver, moment où le monde semble plus calme, invoquant l'introspection, me fait penser au poète et à ce qu'on pourrait appeler le modèle keatsien du cœur. Cet hiver, il y a encore plus d'attraction, comme il y a 200 ans, à cette époque en 1819, que M. Keats était parfaitement conscient de trois choses.

Un : Il aimait une femme, avec une grande et inébranlable ardeur, nommée Fanny Brawne. Deux : Il avait en lui, bien qu'il n'ait jamais atteint ce niveau auparavant, d'écrire les plus grandes odes de l'histoire de la littérature anglaise. Et trois : il se mourait de la consomption qui l'avait longtemps assombrie, une faux de faucheur planant au-dessus de sa proie.

Fanny et John étaient voisins. Au début, elle ne pensait guère à lui, mais ses dévotions l'ont conquise. À un moment donné, ils se sont fiancés, avant que la consommation de Keats ne s'aggrave, à quel point les deux savaient que leur amour était un amour maudit. C'est peut-être aussi l'amour le plus fécond de la littérature. Car Keats s'est concentré à montrer à cette femme, avant qu'il ne quitte cette enveloppe mortelle, ce qu'elle signifiait pour son cœur, son âme, son art. Il y a des muses, et puis il y a ce que John Keats a vu dans Fanny Brawne.

F. Scott Fitzgerald a fait remarquer qu'il ne pouvait pas lire Ode à un rossignol sans pleurer. Moi non plus. Pouvez-vous ? Essayez-le. Avant 1819, Keats s'était assuré une place au panthéon des poètes, mais c'était une place inférieure. Il n'aurait pas été assez connu pour que nous fassions une pièce comme celle-ci dans un lieu comme celui-ci, ce qui à la fois me brise le cœur - de manière rétroactive et contrefactuelle - et lui inspire de la gratitude pour ce qu'il a fait dans son annus mirabilis.

Le plus chantant de ces chefs-d'œuvre, et le parfait poème de la Saint-Valentin, est La Belle Dame Sans Merci, qui se traduit par la belle dame sans pitié. Vous savez ce que je dis, les gars. Ou vous ? Car ce n'est pas un poème sur une femme qui a maltraité un homme, mais plutôt sur une muse qui, disons, s'emmêle avec un artiste pour produire quelque chose de plus grand qu'eux deux. C'est l'un des poèmes les plus érotiques de la littérature.

que peux-tu donc, chevalier d'armes/Seul et pâle et flânant ? un passant demande à notre chevalier-poète déchu, qui raconte ensuite l'histoire d'une femme - un esprit, une muse, une sorte de post-humain - qui a émergé des fougères et s'est jointe à lui. Elle l'accroche avec des racines savoureuses (lisez-y ce que vous voulez), et il fait une guirlande pour ses cheveux. Je l'ai mise sur mon cheval qui faisait les cent pas, et rien d'autre n'a vu de toute la journée/Car elle se pencherait de côté et chanterait/La chanson d'une fée.

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L'érotisme chargé de ces lignes a quelque chose de souple, elles ont aussi la gravité de la grâce. C'est la vulnérabilité et le risque, un don de soi à l'autre, une extase de la foi qui peut bien ne pas être récompensée selon les attentes conventionnelles. Mais la récompense est-elle toujours heureuse, ou la récompense est-elle la connaissance acquise que dans cette affaire de cœur non garantie - comme toutes les affaires de ce genre - cette personne a bu la vie jusqu'à la lie et est devenue plus humaine en le faisant ?

La sirène de la forêt ramène le chevalier chez elle. Jusqu'à présent, ce qui s'est passé s'est déroulé à découvert, au bord de la route. Cela m'a toujours frappé que ce chevalier raconte son histoire à un passant. Il choisit de partager quelque chose de lui-même, avec peu d'incitation. Cela ressemble presque à de l'héroïsme.

Le conte du chevalier se termine par la disparition de la belle dame, leur rencontre ayant été finie, le repas de son cœur et de son esprit, infini. Alors il va rester où il est un moment et réfléchir.

Et c'est pourquoi je séjourne ici, conclut-il. Quel verbe. Séjour. Elle porte en elle l'idée de résidence, d'habitation. Ce qui s'est passé restera toujours en moi. Maintenant, c'est un valentin de celui qui savait.

Colin Fleming la fiction apparaît dans Harper's, et il écrit sur de nombreux sujets pour de nombreux lieux. Son prochain livre est Buried on the Beaches: Cape Stories for Hooked Hearts and Driftwood Souls (printemps 2019).

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