Quand Nas a écrit les rimes pour Illmatique , il ne pensait probablement pas qu'il finirait ici . Il ne pouvait pas savoir qu'il deviendrait l'un des albums les plus décorés de l'histoire du rap, et 20 ans plus tard, il célébrerait son héritage en l'interprétant intégralement, avec le soutien du National Symphony Orchestra.
Pourtant, il était là vendredi au Kennedy Center, apparemment submergé par ce grand moment. Les rappeurs ne sont pas censés aller aussi loin, en particulier ceux des projets Queensbridge à New York. Il y a vingt ans, j'écrivais cette comptine dans une petite pièce d'un petit appartement, se souvient Nas après une interprétation entraînante de N.Y. State of Mind. L'esprit des adolescents [sont] sauvages.
Sorti en avril 1994, Illmatic a atteint le statut de panthéon pour sa représentation poétique et cinématographique du fléau du centre-ville. Sur l'album, Nas a utilisé des motifs lyriques complexes pour décrire son environnement dangereux, un environnement qui s'est avéré risqué pour le jeune rappeur, bien qu'il ait fourni une excellente toile pour ses compétences narratives. Avec les producteurs DJ Premier, Large Professor, Pete Rock et Q-Tip, Nas a créé un album singulièrement évocateur. Vous n'aviez pas besoin d'être de New York pour voir les bâtiments délabrés, les trottoirs fissurés et les jantes de basket rouillées.
L'émission de vendredi soir n'était pas seulement une victoire pour Nas, c'était aussi une victoire pour ses fans. C'était une occasion de fierté pour tous ceux qui se souviennent de la première fois où ils ont entendu Nas sur Live at the Barbeque et regardé sa vidéo It Ain't Hard to Tell sur Rap City de BET. C'était un noble gala pour les b-boys vieillissants et les jeunes auditeurs ; la nostalgie était épaisse dans la salle de concert. Ce fut un exploit pour l'un des bons gars du rap et le genre dans son ensemble. Et c'était un événement principal approprié pour le festival One Mic: Hip-Hop Culture Worldwide du Kennedy Center, au cours duquel l'institution artistique célèbre l'histoire et la vitalité du genre. (Le festival tire son nom du titre d'une chanson de Nas ; les événements et les performances se déroulent jusqu'au 13 avril. Il y a eu un deuxième spectacle de Nas à guichets fermés samedi dans la salle de concert.)
Peu après 20 heures, le chef d'orchestre de NSO Pops, Steven Reineke, est monté sur scène pour préparer le groupe de 100 membres. Puis, des cordes déferlantes ont annoncé l'arrivée de la star de la soirée, et Nas a glissé froidement au premier plan avec des lunettes noires, un smoking noir, un nœud papillon noir et une pochette de costume blanche. L'orchestre a apporté des touches sophistiquées à Life's a B ----, One Love and Represent, ce qui était ironique compte tenu de la nature granuleuse de la musique, mais les sons ont été magnifiquement gonflés dans tout le théâtre spacieux.
En plus des coupes Illmatic, Nas a parsemé de succès du reste de son catalogue. Au début du set, il a déballé un rapide mélange de morceaux – The Message, Street Dreams, If I Ruled The World – des années 1996. C'était écrit , son deuxième album.
Ce soir-là, les musiciens d'accompagnement étaient tout aussi importants que Nas. Le fait que Nas jouait Illmatic avec un orchestre était unique et capital et même lui avait parfois l'air étonné, s'arrêtant parfois brièvement pour embrasser pleinement et capturer le moment. D'autres fois, il était enjoué, alors qu'il souriait et tapotait doucement l'air pendant Le monde est à toi.
À un moment donné, Nas – maintenant 40 ans – s'est arrêté pour se souvenir. Il y a vingt ans, j'avais l'impression que mes mots devaient être durs, mais je suis un peu plus raffiné maintenant, dit-il d'un ton réfléchi. Ne le tordez pas. Je suis toujours capote, cependant.
La foule en a ressenti une partie à la fin du spectacle. Pour le rappel, l'orchestre est resté hors scène, laissant Nas avec son DJ, bassiste, claviériste et batteur. Nas a défait le nœud papillon et a transféré l'énergie à un concert de rap direct. Les fans, qui avaient été assis pendant une grande partie de la représentation, se sont levés et ont dansé ; beaucoup ont abandonné leurs sièges assignés pour des places plus proches de la scène. Les mains s'agitaient frénétiquement comme vous a fait regarder rugit des haut-parleurs. Un breakdancer tournoyait hypnotiquement dans une allée. Tout cela pour Illmatic. Le tout dans l'esprit du hip-hop.
Moore est un écrivain indépendant.
