Michael Urie s'épanouit dans 'Buyer & Cellar', une histoire de Barbra Streisand qu'elle ne verra probablement pas

Michael Urie comprend parfaitement pourquoi une personne en particulier n'est pas allée voir Buyer and Cellar. On lui pose souvent des questions à ce sujet, bien sûr, mais au début du hit off-Broadway - qu'il a joué plus de 400 fois - il a résolu dans son esprit la question de savoir pourquoi Barbra Streisand ne devrait probablement pas venir voir le spectacle, dans lequel Urie joue un acteur au chômage qui prend un travail dans, de tous les lieux, le sous-sol de Streisand. ¶ Je pense que ce serait tellement bizarre pour elle de le voir, a-t-il déclaré récemment, plié aimablement sur une chaise dans un salon de Sidney Harman Hall. Parce que ce n'est pas réel. Ce serait très étrange pour elle de voir ces fausses choses. Et nous n'avons aucune idée non plus si ce que nous montrons ressemble à ce qu'elle est.

Cependant, de nombreuses autres personnes célèbres, dont Harry Belafonte et Bette Midler, sont venues, avec une multitude de simples mortels, pour regarder Urie raconter l'histoire – concoctée de toutes pièces par le dramaturge Jonathan Tolins – d'un acteur nommé Alex More, qui est embauché pour travailler comme commis dans le centre commercial construit dans la cave d'une maison sur le domaine de Malibu en bord de mer à Streisand.

La pièce de 90 minutes, dans laquelle Urie joue tous les personnages, y compris le petit ami hilarant d'Alex, Vincent, et, oui, Barbra elle-même, s'est avérée si populaire qu'Urie emmène Alex et Vincent et Barbra sur le route. Le premier arrêt était Chicago. Et maintenant, Washington obtient Buyer and Cellar pour un engagement de 12 représentations commençant vendredi dans le Harman Hall de la Shakespeare Theatre Company.

Vous pouvez compter sur une main le nombre d'acteurs de renom qui tournent avec un spectacle ces jours-ci dans lequel ils ont fait sensation à New York. Plus rares encore sont les occasions où leur escapade nationale est lancée depuis Broadway. C'est une mesure à la fois de l'attrait de Buyer and Cellar – toujours en cours sur Barrow Street à Greenwich Village – et du dévouement d'Urie – mieux connu pour avoir joué Marc St. James dans la comédie ABC Ugly Betty – que la pièce bafoue les conventions avec une course multi-villes.

Je n'ai jamais connu ce genre de succès avec aucune pièce que j'ai écrite, a déclaré Tolins lors d'un entretien téléphonique. Cela a juste eu cet effet magique sur les gens.

Buyer and Cellar n'est pas un exercice d'adoration des célébrités ; en effet, Tolins, qui vit dans le Connecticut avec son mari Robert Cary et leurs deux enfants, et écrit pour le théâtre et la télévision, dit qu'il n'a jamais été un fan obsédé de Streisand. En tant que sujet dramatique, cependant, elle le fascine. Ce que j'aime chez elle en tant que personnage, c'est qu'elle est cette méga-star indomptable, mais aussi une dame juive de Brooklyn. Cette étrange combinaison de Marilyn Monroe et de ma mère.

C'est la cave actuelle de Streisand qui a inspiré Buyer and Cellar. En 2010, elle a publié un livre, Ma passion pour le design , dans laquelle elle a parlé de l'une des maisons de son complexe de Malibu, dont elle a supervisé la construction et la conception. Selon les spécifications rigoureuses de Streisand, la décoration de chaque pièce était basée sur le travail d'un architecte d'intérieur différent et important du passé. Le plus étonnant de tous, peut-être, est le sous-sol, qui a été transformé en une rue étroite de magasins de village - un magasin de poupées anciennes, une confiserie, un magasin de vêtements - tout droit sorti d'un film d'époque. (La boutique de vêtements contient les costumes qu'elle portait réellement dans ses films, y compris Funny Girl, pour lequel elle a remporté un Oscar, et Hello, Dolly !)

Ni Tolins ni Urie n'ont jamais été invités à visiter cette cave extraordinaire.

Il se trouve que j'ai.

Je suis allé à Malibu à l'automne 2008 pour interviewer Streisand, à l'occasion de sa nomination comme l'une des récipiendaires du Kennedy Center Honors cette année-là. Avant de m'asseoir avec elle dans la maison principale, où son mari James Brolin regardait une vidéo sur un grand écran de cinéma et Sammie, son Coton du Tuléar, une race de chien de Madagascar, tournait autour, j'ai été emmenée par son assistante pour une visite de la maison à quelques centaines de pieds à travers la propriété magnifiquement sculptée. C'était La Maison, celle qui serait plus tard le sujet de son livre – et la pièce de Tolins.

Au lieu de réaliser un film, j'ai réalisé la construction d'une maison, me dira Streisand plus tard dans l'après-midi. La visite comprenait non seulement une visite de la salle de bain tentaculaire de Brolin à l'étage, mais aussi une descente dans un escalier en colimaçon dans ce que je décrirais comme une catacombe enchantée de vente au détail vintage. Depuis, j'ai signalé à des amis que l'attention portée aux détails dans ces boutiques - à l'intérieur du magasin de bonbons, je me souviens, était une ancienne machine à fabriquer de la tire - ferait honte aux conservateurs du Smithsonian. Il y avait tellement de choses à absorber que j'ai presque commencé à hyperventiler.

Il y a un centre commercial avec des magasins où elle garde ses affaires, raconte Alex d'Urie au début de Buyer and Cellar, parlant de la voix d'une femme nommée Sharon, qui l'engage. Parfois, elle aime y aller, mais elle n'aime pas être seule.

Je suis allé à Buyer and Cellar très tôt dans sa première diffusion, au Rattlestick Playwrights Theatre, sur Waverly Place, en partie parce que la coïncidence de ma présence dans la cave la rendait irrésistible. La pièce développe l'idée de l'imposant Streisand commençant une bataille d'esprit ludique avec Alex alors qu'elle se promène un jour dans Bee's Doll Shop et demande le prix d'une poupée, qu'elle possède bien sûr déjà. Alex invente un prix sur place, lui disant que c'est 850 $. Je vais vous donner 500, dit Alex-as-Streisand, auquel Alex-as-Alex répond : Je suis désolé, le prix n'est pas négociable.

Le recrutement de quelqu'un pour être un prétendu vendeur dans un magasin imaginaire était la propre invention fantaisiste de Tolins, une idée qui lui est venue après avoir vu le livre dans un magasin. Il a lancé un article humoristique à ce sujet au New Yorker, qui l'a refusé. Et puis on lui a suggéré d'en faire une pièce de théâtre, en pensant à la star de Modern Family Jesse Tyler Ferguson.

Quand je suis passé par «Ma passion pour le design», j'ai pris des notes sur tout ce qui a provoqué une réaction intense en moi, tout ce que je pensais être drôle, poignant ou fou, a déclaré Tolins. Et puis j'ai utilisé à peu près chacun d'entre eux.

L'indisponibilité de Ferguson a ouvert la porte de Cellar à Urie, un diplômé de Juilliard âgé de 33 ans, né au Texas, dont le curriculum vitae comprenait un rôle de Mercutio dans une production du Folger Theatre de Roméo et Juliette. Le succès de la pièce doit sans doute quelque chose au charme désinvolte de l'acteur. Le public tombe amoureux de Michael comme Alex tombe amoureux de Barbra, a observé le dramaturge. Tous les amis de ma mère ont dit qu'ils voulaient le ramener à la maison.

Cela a été bon pour moi, a déclaré Urie. J'ai joué cette pièce seul l'année dernière. Si quelqu'un sait ce que ça fait d'être piégé dans un sous-sol, c'est bien moi.

Au fil des ans, j'ai découvert qu'en interviewant des personnes célèbres, le truisme a tendance à être que pendant que vous les rencontrez, ils vous rencontrent rarement. Quel que soit le lien existant, il ne dure que tant qu'il reste des pages vides dans votre cahier. Ma transaction avec Streisand était conforme à cette norme. Mais je dois dire que, quand, des années plus tard, je me suis assis pour regarder Buyer and Cellar, l'expérience d'avoir été dans cette cave m'est revenue très fortement. C'était vraiment touchant de voir à quel point Tolins, Urie et le réalisateur Stephen Brackett évoquaient l'endroit, et plus que cela, illuminait quelque chose que j'avais ressenti, qui dans le sous-sol de ses rêves habitait un désir tenace d'être mieux compris.

L'idée qu'il aurait pu avoir raison donne à Tolins une grande satisfaction. Certains amis de Streisand sont venus au spectacle et ont partagé avec le dramaturge et l'acteur à quel point ils l'ont apprécié, même s'ils ont ajouté, ce n'est pas pour elle.

Des gens m'ont dit après le spectacle : « Mais aviez-vous ce travail ? », se souvient Tolins. Ils ne me croient pas quand je dis que non - et, bien sûr, je suis incroyablement flatté.

Acheteur & Cave 20-29 juin, Sidney Harman Hall, Shakespeare Theatre. Billets de 25 $ à 75 $ ; 202-547-1122.