Michèle Morgan, la brillante actrice française de 'Port of Shadows', est décédée à 96 ans

Michèle Morgan, une actrice de cinéma française qui a joué dans le chef-d'œuvre de mauvaise humeur Port of Shadows et qui, lors d'un bref séjour à Hollywood, a aidé à présenter Frank Sinatra au public du cinéma dans son premier grand rôle, est décédée le 20 décembre. Elle avait 96 ans.





Le président français François Hollande a annoncé la mort, la qualifiant d'élégance, de grâce, de légende qui a marqué de nombreuses générations. . . . Les plus grands réalisateurs ont fait appel à elle, et elle a fait partie de chefs-d'œuvre qui vivent encore dans toutes les mémoires. Aucun autre détail n'a été fourni.



Au cours d'une carrière s'étalant sur sept décennies, Mme Morgan était surtout connue comme la femme fatale éthérée dans Port des Ombres (1938), un film au cœur du mouvement du réalisme poétique dans le cinéma français. Aussi visuellement somptueux qu'ils étaient sombres, les films impliquaient souvent des personnages de la classe ouvrière et des parias sociaux dont le destin échappe à leur contrôle – en substance, un précurseur du monde cynique et sinistre du film noir américain.

Port of Shadows mettait en scène Jean Gabin, la plus grande star de France, en déserteur de l'armée en cavale dans une escale miteuse. Il profite d'un intermède passionné avec une jeune fille de 17 ans portant un béret et un imperméable transparent (Mme Morgan) avant qu'elle ne scelle finalement son destin grâce à son association avec deux personnages peu recommandables de la pègre.



Le film a été réalisé par Marcel Carne et écrit par le poète et scénariste surréaliste Jacques Prévert, l'équipe derrière Daybreak (1939) et Children of Paradise (1945), considérés comme des exemples du cinéma français à son plus sublime.

Michèle Morgan et Jean Gabin dans Port of Shadows en 1938. (Stf/AFP/Getty Images)

Enveloppé de brouillard, de misère et de mélancolie, Port of Shadows se soucie moins de la machinerie de l'intrigue que de transmettre une humeur soutenue de tristesse sans compromis.

La critique de cinéma Pauline Kael a un jour qualifié le film de bouffée d'air frais pour les cinéphiles américains saturés d'un optimisme vide. Il a également lancé Mme Morgan en tant que star internationale pour les deux prochaines décennies.



Après une nouvelle série de rôles de dame noire, plusieurs face à son amant Gabin, elle a passé la Seconde Guerre mondiale à faire des films aux États-Unis. Elle était coincée dans la propagande et l'espionnage pour les studios RKO, dont Jeanne de Paris (1942) avec Paul Henreid et Passage à Marseille (1944) face à Humphrey Bogart.

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Elle était l'une des principales candidates pour le rôle d'Ingrid Bergman dans Casablanca (1942), mais RKO a exigé des frais de prêt énormes que le rival Warner Bros. ne respecterait pas. Au lieu de cela, elle est apparue dans Higher and Higher (1943), une comédie musicale avec Sinatra dans laquelle elle a joué une femme de chambre se faisant passer pour une débutante.

Pourquoi regarder en arrière ? a-t-elle déclaré au New York Times quelques années plus tard. J'étais si jeune alors, si malheureux avec mes mauvaises tentatives d'anglais. J'avais l'habitude de dire 'arbres qui pleurent' pour les saules pleureurs. Tu n'as pas tondu la pelouse. Non, tu l'as rasé. Et ces images. Ces puants.

À la fin de la guerre, elle rentre en France et relance aussitôt sa carrière avec Pastoral Symphony (1946), d'après un récit du futur prix Nobel André Gide. Mme Morgan a remporté le prix de la meilleure actrice au festival de Cannes pour son interprétation d'une fille aveugle orpheline amoureuse d'un pasteur suisse marié qui attire également l'attention de son fils.

La performance de Miss Morgan est une œuvre d'art exquise – tendre, fière et pitoyable dans sa compréhension des sentiments des aveugles, a écrit le critique de cinéma du New York Times Bosley Crowther.

Michèle Morgan en 2004. (Joel Robine/AFP/Getty Images)

Dans The Fallen Idol (1948), un drame à suspense élégant basé sur une histoire de Graham Greene, Mme Morgan a ajouté des profondeurs vulnérables à un rôle de soutien en tant que maîtresse d'un majordome d'ambassade (Ralph Richardson), qui est accusé d'avoir tué sa cruelle épouse. .

Tout au long des années 1950, Mme Morgan est restée l'une des femmes les plus en vue de France, souvent dans des rôles romantiques, adultères et mélodramatiques. Elle a également joué de nombreux rôles historiques, comme Jeanne d'Arc dans Les Filles du destin (1954), Joséphine de Beauharnais dans Napoléon (1955) face à Daniel Gélin dans le rôle-titre, et Marie-Antoinette dans L'Ombre de la guillotine (1956).

L'une de ses performances les plus subtiles était celle de la divorcée qui résiste mais cède ensuite à un officier de cavalerie (Gérard Philipe) qui la courtise sur un pari dans La Grande Manœuvre (1955), réalisé par René Clément.

Elle a eu un rôle de soutien en tant que comtesse dans le film de guerre de 1966 Lost Command, avec Anthony Quinn et Alain Delon, et a eu un rôle de premier plan en tant que veuve riche suspectée du meurtre de son mari infidèle dans Chat et souris. (1975), un thriller réalisé par Claude Lelouch.

Simone Renée Roussel est née à Neuilly-sur-Seine en banlieue parisienne le 29 février 1920 et a grandi principalement à Dieppe. Après des études d'art dramatique auprès du comédien René Simon, elle entre au cinéma comme figurante au milieu des années 1930 et est repérée par le réalisateur Marc Allegret, qui guide également les débuts de carrière de Simone Simon et Jean-Pierre Aumont.

Elle est devenue une sensation du jour au lendemain en tant que jeune fille accusée d'un crime passionnel dans Gribouille d'Allégret (1937) face à la star, Raimu. Elle a ensuite été précipitée dans Storm (1938) en tant que jeune femme ayant un rendez-vous galant avec un homme d'affaires joué par Charles Boyer. Ses charmes de séduction ont ensuite été utilisés pour un effet de premier ordre dans Port of Shadows.

Son premier mariage, avec l'acteur américain William Marshall, s'est soldé par un divorce. Son second mari, l'acteur français Henri Vidal, est décédé en 1959. Elle a ensuite été la compagne du réalisateur, acteur et écrivain Gérard Oury jusqu'à sa mort en 2006.

Un fils de son premier mariage, Mike Marshall, est décédé en 2005. Les informations sur les survivants n'étaient pas immédiatement disponibles.

À partir des années 1970, Mme Morgan est devenue une présence fréquente à la télévision et sur scène françaises, et elle a ensuite commencé à peindre. Son allure est restée intacte et incontestable, d'autant plus qu'elle parlait de Port of Shadows et de sa mystique durable.

Il y avait une scène dans laquelle j'étais au lit, dans la chambre, et Gabin n'était pas dans le lit, a-t-elle déclaré à un intervieweur des décennies après sa création. Il était assis sur le lit. Oh, c'était très, très modeste, ce n'était pas quelque chose de très audacieux quand on compare ce genre de chose avec ce qu'ils font maintenant. En fait, cette scène était plus excitante que ce qu'ils font maintenant, je suppose, parce que le mystère est une grande partie dans une scène d'amour.

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