Pour les lecteurs qui aiment les mystères mais ne supportent pas la violence implacable de la plupart des romans policiers modernes, une alternative plus douce et plus douce existe : le confortable. Les Cozies sont des mystères qui contiennent peu ou pas de sexe, de violence ou de propos cochons, et qui se déroulent souvent dans des villages peuplés de gens excentriques. Essentiellement, ils tentent de retrouver la magie de Dame Agatha Christie (1890-1976).
Un tour de la lumière est le premier de Louise Penny sept romans que j'ai lus, et à première vue, je l'ai pris pour un douillet, en ce sens que le sexe et la violence sont minimes (bien que le blasphème soit étonnamment fréquent). Le fait que les romans récents de Penny aient remporté le prix Agatha annuel quatre fois de suite sans précédent semble également placer son travail carrément dans la catégorie confortable/Christie.
Il y a cependant une grande différence. La prose de Christie était vive et professionnelle ; son génie résidait dans ses intrigues sans cesse inventives. Penny, en revanche, est une écrivaine dotée d'une sophistication et d'un talent littéraire considérables – bien plus que Christie n'en avait ou ne le voulait probablement. Au moment où j'ai terminé A Trick of the Light, j'en étais venu à le considérer comme un hybride fascinant: un confortable qui se lit au mieux comme une bonne fiction littéraire.
La vedette nominale de la série Penny est l'inspecteur en chef Armand Gamache, l'admirable mais ennuyeux chef des enquêtes sur les homicides à Montréal. La vraie star de la série est le village de Three Pines, près de Montréal, qui ressemble un peu à Brigadoon si Brigadoon avait une vague de criminalité non-stop. Ses habitants, qui réapparaissent tout au long de la série, incluent Olivier et Gabri, partenaires homosexuels qui exploitent le bistrot local ; Clara et Peter Morrow, artistes mari et femme dépareillés ; et Ruth Zardo, un vieux poète colérique et grossier.
Penny parle très bien du village et des fleurs, de la nourriture, des meubles, de la peinture, des jardins et des paysages ; la sienne est une prose fluide et gracieuse. Elle est également douée pour présenter les relations complexes dans lesquelles ses personnages s'emmêlent. Au centre de son roman, nous avons Clara, qui, à l'approche de l'âge de 50 ans, présente une exposition personnelle dans le plus grand musée de Montréal. Après le spectacle, elle est honorée lors d'une grande fête dans le village, après quoi le corps d'une femme est retrouvé dans son jardin. La morte est une amie d'enfance de Clara qui est devenue une ennemie.
C'est dans la caractérisation de Clara que A Trick of the Light embrasse le plus clairement le confort. C'est une femme peu sûre d'elle qui fait une crise de panique au début du roman. Elle se considère comme maudite avec des mains de gants de boxe et des cheveux crépus et comme étant beaucoup moins attirante et talentueuse que son mari. Mais les lecteurs se rendent vite compte à quel point elle est une bonne personne, et après son émission, elle est saluée comme un génie dans les critiques du New York Times et du London Times.
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Hélas, elle découvre que son mari est jaloux de son succès soudain, et elle se rend compte qu'elle doit se débarrasser de lui pour être sa propre femme. Bref, en quelques semaines seulement, le vilain petit canard renaît en cygne libéré et lionisé. Il est extrêmement peu probable que tout cela se produise dans le monde réel, mais c'est un fantasme savoureux.
En attendant, il y a un meurtre à résoudre. La femme décédée avait été une artiste (elle aussi est improbablement saluée comme un génie) et critique d'art pour des journaux canadiens. Dans ce dernier rôle, elle s'est fait de nombreux ennemis, qui auraient peut-être choisi de se casser le cou dans le jardin ombragé de Clara.
Penny écrit avec éloquence sur les gloires de l'art et de manière cinglante sur la cupidité, la mesquinerie et la jalousie parmi les artistes. Il devient même probable que la femme décédée a été tuée pour se venger d'une critique particulièrement désagréable qu'elle avait écrite de nombreuses années plus tôt. (D'après mon expérience en tant qu'auteur, il existe de nombreuses critiques sévères qui ne sont ni oubliées ni pardonnées et pour lesquelles le destinataire considère qu'un homicide soigneusement planifié est une réponse appropriée.)
Si vous cherchez un mystère bien écrit qui met en lumière un village amusant, jette un regard méchant sur le monde de l'art et ne contient aucun cannibalisme, décapitation ou perversion sexuelle, vous pourriez faire bien pire que Penny's A Trick of the Lumière.
Anderson passe régulièrement en revue les mystères et les thrillers pour The Post.
UN TOUR DE LUMIÈRE
Par Louise Penny
Minotaure. 339 p. 25,99 $
