Bien avant « Ghostbusters », les détectives de la fiction exploraient l'au-delà

Qui vas-tu appeler ? Sera-ce John Silence, Carnacki, Flaxman Low, Dr. Taverner, Moris Klaw ou Simon Ark ? Bien avant Ghostbusters ou The X-Files, il y avait des détectives occultes et des détectives psychiques qui s'aventuraient régulièrement dans les coins les plus sombres de la zone crépusculaire. Une anthologie 2020, Combattants de la peur , édité par Mike Ashley, examine ce sous-genre paranormal, tandis que celui d'Edward D. Hoch Funérailles dans le brouillard rassemble 16 des étranges mystères de Simon Ark.

Peut-être que le premier détective psychique autoproclamé est Flaxman Low d'E. et H. Heron, dont les expériences avec l'étrange sont apparues à l'origine dans le magazine Pearson à la fin des années 1890 et ont d'abord été considérées comme des cas fictifs tirés des dossiers de la Société britannique de recherche psychique. Ashley réimprime, par exemple, The Story of Yand Manor House, dans lequel Low rencontre une masse de protoplasme invisible qui étouffe ses victimes. Un autre détective surnaturel des premiers temps est M. Dyson, qui dans Arthur Machen La pyramide brillante déchiffre les implications inquiétantes derrière certaines pointes de flèches en silex particulières, la disparition d'une jeune femme et ce qui ressemble à des gribouillis d'enfants. Ce n'est qu'au point culminant choquant de l'histoire que nous saisissons enfin la signification hideuse de son titre.

Cependant, le premier enquêteur psychique le plus mémorable est de loin John Silence d'Algernon Blackwood. Pour une raison quelconque, Ashley - le biographe de Blackwood - n'inclut aucune des aventures du médecin extraordinaire dans son anthologie, mais elles sont toutes commodément rassemblées dans un livre de poche de Douvres, Les histoires complètes de John Silence . Quel que soit leur thème - invasion spectrale, diabolisme, changement de forme - Blackwood crée de manière experte une atmosphère d'un autre monde couplée à une menace spirituelle. Dans The Nemesis of Fire, par exemple, un jardinier décrit une sinistre zone boisée sur une propriété de campagne : Aucun oiseau n'a niché dans les arbres, ni n'a volé à leur ombre. . . . Les animaux l'évitaient, et plus d'une fois il avait ramassé des créatures mortes sur les bords qui ne portaient aucun signe évident de la façon dont elles avaient rencontré leur mort. De plus, la nuit, les gens apercevaient parfois des formes lumineuses voletant parmi les arbres ou étranges, des choses énormes qu'ils ne pouvaient pas décrire correctement. Un homme a même signalé de grandes étoiles couchées sur le sol autour de la lisière du bois à intervalles réguliers.

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Tous ces éléments bizarres pointent vers une explication étonnante que seul John Silence peut déduire.

Alors que le roman policier traditionnel, lorsqu'il est confronté à l'erreur, donne un sens au mystère et restaure ainsi le monde à son ancien ordre familier, l'histoire policière occulte démontre que l'erreur est en fait un aspect d'une plus grande réalité. Le concept d'un autre monde ou d'un monde extérieur traverse les aventures poignantes de Carnacki, le chasseur de fantômes de William Hope Hodgson, notamment dans The Gateway of the Monster, The Whistling Room (inclus dans Fighters of Fear) et l'horrible et fantasmagorique The Hog. Le Carnacki à jour s'appuie sur un pentacle électrique pour se protéger, mais il se réfère également fréquemment au manuscrit Sigsand et avoue qu'il a déjà été sauvé de la destruction spirituelle par une entité gardienne prononçant la dernière ligne inconnue du rituel Saaamaaa.

Dans les années 1920 et 1930, les détectives occultes et paranormaux étaient florissants. Dion Fortune, un penseur théosophique indûment éclipsé par son rival Aleister Crowley, a créé le Dr Taverner dont les patients incluent une fille de Pan, un vampire réticent et, dans l'histoire choisie par Ashley, un mystique consomptif avec un plan pour échapper à la mort et sécuriser le l'amour de la femme maltraitée d'un autre homme. Deux autres récits puissants dans Fighters of Fear tournent également sur des mariages malheureux : The Soldier par le sous-estimé A.M. Burrage and The Jest of Warburg Tantavul, dans lequel Jules de Grandin de Seabury Quinn, l'occulte Hercule Poirot, défie la morale conventionnelle pour assurer le bonheur d'un jeune couple.

Parmi les nombreux autres auteurs réimprimés par Ashley figurent Max Rittenberg, Rose Champion de Crespigny (nom merveilleux), Margery Lawrence, Mark Valentine et Jessica Amanda Salmonson. Il inclut même une histoire de Robert W. Chambers - sur le mesmérisme et les hiéroglyphes anciens - qui n'est pas tirée du célèbre volume de 1895 de cet auteur, Le roi en jaune . Les fans du genre étrange menace apprécieront évidemment The Shonokins délicieusement pulpeux de Manly Wade Wellman, dans lequel John Thunstone contrecarre une race d'humanoïdes malfaisants.

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Bien qu'il soit surtout connu pour ses thrillers sur l'insidieux Dr Fu Manchu, Sax Rohmer a également créé Moris Klaw, le détective des rêves. Antiquaire de métier, avec une fille énigmatique et captivante nommée Isis, le Klaw à lunettes dort sur les lieux d'un mystère et tout en rêvant sur son oreiller odique perçoit la vérité sur des événements apparemment impossibles. Les valises de Klaw ont généralement une odeur de soufre ; même son perroquet couine régulièrement, Moris Klaw, Moris Klaw, le diable est venu pour vous ! Dans The Ivory Statue, il doit récupérer la sculpture réaliste d'une beauté égyptienne légendaire, ornée de bijoux inestimables, qui disparaît inexplicablement de son piédestal après qu'une voix murmure le nom, Nicris ! Nicris !

Alors que les histoires de Rohmer suggèrent parfois que Moris Klaw pourrait être le Juif errant, Simon Ark semble en fait être vieux de plusieurs siècles, un ancien prêtre copte qui parcourt le monde pour combattre le mal satanique. Ark est apparu pour la première fois dans la toute première histoire publiée d'Edward D. Hoch, 1955's Village of the Dead. Dans ce document, les 73 hommes, femmes et enfants du village de Gidaz se suicident en masse en marchant du bord d'une falaise. Pourquoi? Aujourd'hui, la représentation de Hoch d'un chef de secte autoritaire et de ses partisans ressemblant à des lemmings porte une charge contemporaine effrayante.

Les aventures ultérieures d'Ark de Funeral in the Fog sont tout aussi atmosphériques, rapides et magnifiquement construites. Dans Day of the Wizard, Ark et une entreprise hétéroclite recherchent dans le désert nord-africain un avion de la Seconde Guerre mondiale qui s'est écrasé 17 ans plus tôt alors qu'il transportait quelque chose de très secret. Dans l'exploit du titre de la collection, l'arche impénétrable tente d'aider un sataniste qui prétend que le diable essaie de le tuer. Même si ces mystères très agréables s'avèrent finalement avoir des solutions humaines rationalisées, ils gardent ouverte la possibilité que, plus profondément, une explication surnaturelle puisse en fait être la plus vraie.

Michael Dirda critique des livres pour Style tous les jeudis.

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