L'inspiration pour Maisie Dobbs ? Les mémoires de Jacqueline Winspear offrent de charmants indices

J'avoue qu'il m'a fallu un certain temps pour m'habituer à Maisie Dobbs, la détective privée par excellence des mystères britanniques à succès de Jacqueline Winspear. Elle était un peu trop fade et goody-goody à mon goût au début – peu importe qu'Hillary Clinton soit une fan. Mais Maisie a grandi sur moi.

Son créateur, en revanche, c'est maintenant une toute autre histoire. Je suis tombé amoureux de Jackie Winspear presque immédiatement, juste à la page 24 de ses mémoires engageantes, amusantes et émouvantes sur son enfance dans la campagne anglaise de l'après-guerre. Et puis il y a le titre plein d'espoir - et, espérons-le, prémonitoire - du livre : Cette fois l'année prochaine, nous allons rire . C'était difficile de résister.

C'est à la page 24 que Winspear nous parle des peurs de toute une vie qui l'ont saisie pour la première fois dans son enfance. Écouter les histoires évocatrices de sa mère sur les bombardements en temps de guerre a tellement effrayé la jeune Winspear que par la suite, le simple bruit d'un avion léger dans le ciel nocturne l'enverrait se précipiter sous son lit pour se cacher. Personne n'a jamais demandé pourquoi je sortais de sous le lit lorsqu'on l'appelait pour l'école, se souvient-elle. Peut-être qu'ils pensaient que j'étais juste un enfant. C'est assez drôle et attachant, mais elle raconte ensuite avoir affronté ces peurs des décennies plus tard, dans la soixantaine, avec son thérapeute. J'ai commencé à gratter la peau autour de mes ongles, écrit-elle.

Eh bien, ça l'a fait pour moi. C'est juste un détail jetable, bien sûr, mais quiconque partage ce tic est définitivement mon genre de personne. Et en fait, plus je lisais, plus je ressentais de la parenté, étant, comme Winspear, une femme d'un certain âge qui a grandi dans des conditions quelque peu précaires avec des parents qui avaient vécu la Seconde Guerre mondiale.

Femmes, arrêtez de vous excuser pour avoir lu des « romans pour femmes ». Cela inclut vous, Hillary.

Mais vous n'avez pas besoin d'être un baby-boomer ou d'avoir eu une expérience miroir pour être entraîné dans le monde que Winspear recrée. C'est un monde à la fois nostalgique et sobrement réaliste, plein de descriptions cristallines de la campagne du Kent et des jardins de houblon désormais disparus qui y fleurissaient autrefois. Winspear écrit de manière vivante sur les innombrables exploitations fruitières qui fournissaient du travail saisonnier aux Londoniens à la recherche de vacances-travail, et plus tard aux écoliers comme Winspear, qui cherchaient à compléter le revenu familial. Il y a des individus colorés - voir en particulier le chapitre 23 et une Polly Norris — et une proximité sociétale qui caractérise la vie de petite ville à une époque moins frénétique. Et Winspear capture de manière experte les hauts et les bas des relations familiales lorsque la vie est financièrement et physiquement difficile (les Winspear n'avaient pas de salle de bain appropriée ni de machine à laver jusqu'à ce que Jackie soit adolescente) et tout ce que vous avez, c'est l'un l'autre.

Winspear adorait clairement ses parents. Eh bien, la plupart du temps – elle n'a pas complètement échappé à ce truc mère-fille. Une grande partie de This Time Next Year est consacrée à la trame de fond du couple. Albert et Joyce étaient deux évadés de Londres qui ont trouvé leur bonheur d'après-guerre dans la vie rurale, travaillant dans les jardins de houblon ou cueillant des fruits et vivant dans des habitations attachées fournies par la ferme et même une caravane gitane jusqu'à l'arrivée des enfants. Ensuite, Albert a obtenu un meilleur emploi dans une entreprise commerciale de peinture et de décoration. C'était un travail difficile, mais il a toujours pris le temps de se promener avec sa jeune fille à travers les champs et les forêts entourant le village où ils se sont finalement installés, s'arrêtant pour me montrer un terrier de lapin, un terrier de blaireau ou un nid, ou pour ouvrir une coquille épineuse d'une châtaigne, me la tendant pour que je l'inspecte.

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Là où Albert était tranquille - son propre père, blessé pendant la Grande Guerre, ne supportait pas le bruit. (Les lecteurs de Maisie Dobbs reconnaîtront l'inspiration pour le thème des premiers livres; choisir d'autres parallèles entre la vie de Winspear et ses écrits est un avantage secondaire des mémoires.) Joyce était la féroce. Ma mère semblait avoir les poings serrés tout le temps, écrit Winspear. Elle était aussi la conteuse et l'esprit : elle aimait raconter une histoire. . . . Elle préparait son café, allumait une autre cigarette, soufflait son premier anneau de fumée, et elle repartait, de retour dans le passé, se souvenant des abus qu'elle et ses sœurs avaient subis lors d'une évacuation pendant la guerre, ou d'être extraites des décombres de sa maison pendant le Blitz.

Ce dernier conte dramatique est examiné de plus près dans un épilogue – peut-être que parfois Joyce était un trop bon conteur? – mais nous comprenons le point de Winspear : c'est la fille de sa mère. Elle aussi aime raconter une histoire, et elle en raconte beaucoup de choses à elle - sur l'accident qui l'a brûlée lorsqu'elle était petite, et un autre qui a cassé plusieurs dents et m'a coûté plusieurs pièces de six sous de la fée des dents, et à propos de la la fois où son frère était à l'hôpital après une opération de l'appendice, mais elle l'a entendu respirer dans leur chambre (Peut-être que nous [Winspears] étions un peu fous, écrit-elle).

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Ce sont de bonnes histoires, bien racontées, même si l'écriture penche parfois vers le cliché. (Vous pourriez faire un jeu pour compter combien de fois elle dit que quelque chose a été poli à un éclat.) Ce sont des histoires qui vous enveloppent de charme et de bonne humeur, et un sens de la résilience qui sous-tend l'histoire de Winspear.

Cette fois-ci, l'année prochaine, nous rirons, aimait à dire son père, chaque fois que la famille connaîtra une mauvaise passe. C'est une bonne pensée à laquelle s'accrocher, quels que soient les problèmes ou les moments.

Zofia Smardz est un ancien rédacteur en chef de la section Style et du magazine Livingmax.

Cette fois l'année prochaine, nous allons rire

Par Jacqueline Winspear

Soho. 303 pages. 27,95 $

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