Robert De Niro dans Le Magicien du mensonge. (Craig Blankenhorn/HBO)
Lorsque le scandale Bernie Madoff a éclaté à la mi-décembre 2008, la bulle immobilière avait éclaté et l'économie était en chute libre, clôturant l'année sur un tronçon de quatre bouches au cours duquel 2,4 millions de personnes ont perdu leur emploi – et l'hémorragie n'était pas presque terminée encore. À l'époque, l'Américain moyen ne pouvait pas comprendre les termes tels que les swaps sur défaillance de crédit et les obligations garanties par la dette, et non seulement Wall Street ne payait pas pour son imprudence, mais il avait besoin d'un renflouement des contribuables pour arrêter l'hémorragie.
Pour avoir dirigé le plus grand stratagème de Ponzi de l'histoire des États-Unis, Madoff a finalement offert un visage humain sur lequel diriger cette colère inexpérimentée. Voici un homme qui a fraudé des milliers d'investisseurs sur une échelle de près de 65 milliards de dollars, y compris le survivant de l'Holocauste Elie Wiesel, qui a perdu 15,1 millions de dollars en fonds de fondation en plus des économies d'une vie que lui et sa femme avaient accumulées. Pendant un certain temps, Madoff était peut-être l'homme le plus détesté d'Amérique, en partie parce que l'ampleur de son crime était si grotesque et de grande envergure, et en partie parce qu'il en est venu à représenter Wall Street dans sa forme la plus dépravée. Ses péchés étaient à la fois spécifiques et symboliques.
Alors, comment un cinéaste s'y prend-il pour créer un homme à partir d'un monstre ? Comment trouver les qualités humaines d'un escroc sans vergogne sans minimiser la misère de ses actes ? Pour Barry Levinson, réalisateur du nouveau biopic The Wizard of Lies, qui sera diffusé samedi soir sur HBO, humaniser Madoff n'était pas tant le but que d'appréhender ses actes et leurs conséquences, en particulier pour sa famille, qui a atteint Shakespeare. proportions. Après tout, ce sont ses fils, Andrew et Mark, qui ont alerté les autorités fédérales du stratagème, mais ils ont eux-mêmes été si fortement méprisés que Mark s'est suicidé précisément deux ans après l'arrestation de son père.
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Vous ne résoudrez jamais la question de savoir ce qui fait vibrer [Madoff], dit Levinson, dont la carrière de plus de trois décennies comprend les films Diner, Rain Man et Wag the Dog. En regardant sa famille, je me suis un peu rappelé la pièce d'Arthur Miller 'All My Sons', qui parlait essentiellement d'un homme qui détruit finalement sa famille avec ses mensonges et sa cupidité. Vous voyez comment il fonctionne avec sa femme et ses enfants, et vous voyez un escroc comme vous n'en avez peut-être jamais vu auparavant. Notre vision d'un escroc n'est pas celle d'un gars qui parle habilement et qui essaie de vous séduire avec un sourire et un bon baratin. C'était ce type qui hésitait à vous voir rejoindre son fonds.
Robert De Niro et le réalisateur Barry Levinson sur le tournage du Magicien des mensonges. (Craig Blankenhorn/HBO)
Personne ne comprend mieux le profil de Madoff que Diana B. Henriques, qui a déposé des dizaines d'articles sur Madoff pour le New York Times et a écrit le livre sur lequel est basé le film de Levinson. Elle apparaît également comme elle-même dans les scènes d'interview de la prison qui encadrent l'histoire, faisant ses débuts d'actrice sur une fine table en métal de Robert De Niro dans le rôle de Madoff, l'exemple ultime de se jeter dans le grand bain.
Sa première histoire sur Madoff, écrite avec Zachery Kouwe, a commencé, à Wall Street, son nom est légendaire, enregistrant le choc d'un trader aussi respecté, qui avait été président non exécutif du NASDAQ pendant trois mandats, exécutant une arnaque. de cette ampleur. Maintenant, il est certain de passer le reste de sa vie en prison, où il purge une peine de 150 ans. Plus Henriques passait du temps avec lui, plus elle le comprenait comme une figure contradictoire.
Il ment comme le reste d'entre nous respire, dit Henriques. Il est devenu, pour moi, de moins en moins convaincant dans ses expressions de remords. Il y a une ligne dans le film où il dit que le fait qu'il aurait pu garder son monde si compartimenté – sa fraude dans une boîte, ses affaires dans une autre – le préoccupait vraiment. Il a pu vivre cette vie du Dr Jekyll et de M. Hyde. Il était ce véritable homme d'État de Wall Street, le vrai Dr Jekyll, et il était aussi cet escroc amoral et glacé qui vendait sans broncher et qui faisait face à la quasi-exposition maintes et maintes fois, bluffant son chemin à travers tout cela.
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Levinson et Henriques rejettent tous deux fermement l'idée que les investisseurs et la famille de Madoff étaient volontairement aveugles à sa tromperie parce que les rendements étaient toujours bons. Au contraire, l'art de l'escroquerie était la discipline de Madoff en enregistrant fréquemment des rendements inférieurs à ceux des autres fonds, plutôt que d'afficher des gains scandaleux.
Si vous vouliez être un peu conservateur et gagner de l'argent, dit Levinson, il serait l'endroit où aller. Henriques se souvient des propos de l'analyste des fraudes Pat Huddleston, qui a répondu dans l'un de ses entretiens en disant : ' Si cela semble trop beau pour être vrai, vous avez affaire à un amateur. '
Michelle Pfeiffer incarne la femme de Madoff, Ruth, dans Le Magicien des mensonges, avec Robert De Niro. (Craig Blankenhorn/HBO)
Là où Madoff a gravement mal calculé, c'est ce qui pourrait arriver s'il se faisait prendre. C'est ici que Le magicien des mensonges se transforme en tragédie familiale, alors que ses fils se coupent de lui, et sa femme, Ruth (Michelle Pfeiffer), compte avec les sombres secrets d'un homme qui a pris soin d'elle depuis son adolescence. . Henriques pense qu'il avait des raisons de croire que sa peine ne serait pas si sévère, simplement basée sur le précédent créé par d'autres crimes de Wall Street. Le timing est ce qui a fait la différence.
Il était rationnel de s'attendre à ce qu'il purge une peine de prison, mais qu'il soit généralement classé selon la courbe habituelle des criminels en col blanc, dit Henriques. Il n'était pas déraisonnable de s'attendre à cela. Il n'était pas non plus déraisonnable de s'attendre à ce que sa famille reste seule. Je ne me souviens pas d'un cas où les membres d'une famille d'escrocs sont devenus les parias sociaux que la famille Madoff est devenue. Je pense qu'il a été pris de court par l'indignation qu'il avait provoquée. Je pense que, dans une certaine mesure, cela l'a un peu déconcerté.
Il doit toujours y avoir un certain niveau de déni, dit Levinson, qui, soit dit en passant, est honoré jeudi par le Washington Jewish Film Festival lors d'une projection de Liberty Heights. Je pense que ce qui le rend intéressant d'une manière plutôt malade, c'est que ce gars a continué à le faire et croyait qu'il aurait pu continuer à le faire sans des événements hors de son contrôle. La fraude ne s'est pas effondrée à cause de ce qu'il a mal fait dans son stratagème de Ponzi. C'est l'économie américaine qui s'est effondrée.
En fin de compte, The Wizard of Lies dépeint Madoff comme un homme qui fait face aux conséquences de ses actes sans en accepter la responsabilité. L'astuce de la performance de De Niro est d'enregistrer la douleur du suicide de son fils et son éloignement de sa famille, tout en s'arrêtant ostensiblement à court de contrition. La colère et le défi viennent plus naturellement au personnage que l'empathie.
Il fera un commentaire du genre : « Vous savez, les gens sont avides », dit Levinson. Il veut donc évidemment rejeter une partie du blâme sur le peuple. Il n'accepte pas tout à fait le fait que [ses investisseurs] aient été, en fait, des victimes, et il en est totalement responsable.
Rappelez-vous toujours que c'est un escroc, dit Henriques. Même quand tout l'argent est parti.
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