Le fantôme d'un réalisateur de l'ère du muet ramène Wally Lamb dans le temps

Le sixième roman de Wally Lamb, Je t'emmènerai là-bas , lance avec une prémisse si manifestement inventée que vous n'avez qu'à y aller : le fantôme de la réalisatrice hollywoodienne de l'ère du muet Lois Weber apparaît pour filmer l'érudit Felix Funicello dans un théâtre d'époque pour lui montrer le film de sa vie. Elle est conservée sur pellicule, explique-t-elle. (D'une manière ou d'une autre, vous saviez que ce ne serait pas numérique.) Et ces films ont une fonction spéciale. . . . Vous aurez la possibilité de rentrer votre passé, pas seulement le voir à l'écran.

Avant de pouvoir dire rediffusion, Felix regarde puis rentre dans son enfance, intitulée La vie de Felix Funicello : juillet-août 1959. Il a 6 ans et les grandes sœurs Simone et Frances l'emmènent au cinéma. En route, les sœurs sont ravies de voir que l'une des finalistes de cette année pour le concours de beauté de la bière Rheingold est la fille locale Shirley Shishmanian, son nom ethnique est maintenant changé en Dulcet Tone. Frances s'occupe immédiatement de faire élire Shirley/Dulcet, entraînant Felix pour faire du porte-à-porte dans leur ville natale du Connecticut. Après tout, à quel plus grand honneur une jeune femme des années 50 pouvait-elle aspirer que de gagner un concours de beauté stupide et sexiste à New York ?

Cette description désobligeante vient dans le cadre actuel du roman de la fille de Felix, Aliza. Elle est rédactrice pour le magazine New York, et elle n'est pas trop ravie d'avoir l'histoire de Miss Rheingold comme premier grand reportage. Son père, qui semblait plutôt nostalgique du monde de sa jeunesse lorsqu'il l'a raconté dans la nouvelle de Lamb en 2009 Souhaiter et espérer , a depuis acquis une vision plus dure. Invité par Lois Weber à raconter son film de vie comme si vous expliquiez les vues telles qu'elles étaient à l'époque à une jeune femme vivant dans le monde d'aujourd'hui, Felix s'assure de nous dire que les avortements et la pilule étaient illégaux, et le reste de son récit ne dit pas grand-chose sur les options des femmes à l'époque.

Nous en apprenons beaucoup plus sur les sœurs de Felix, le concours Miss Rheingold (avec l'aimable autorisation de l'article du magazine Aliza à New York, imprimé dans son intégralité) et le conflit entre les féministes de la troisième et de la deuxième vague (avec l'aimable autorisation d'un article de blog d'Aliza). Étonnamment, à partir de ce méli-mélo de matériaux (y compris une bonne dose de platitudes libérales), Lamb parvient à tisser un fil familial suffisamment convaincant pour que vous ne remarquiez peut-être pas que la vanité de la vie sur film tombe à environ 100 pages avant la fin, après l'apparition hors du commun d'Ingrid Bergman pour fournir une histoire en conserve de l'année 1965.

Lamb fait filer les événements si vite qu'il n'y a pas le temps de s'arrêter et de penser, Attends — quelle? Plus précisément, son affection pour ces personnages est si palpable, ses intentions si manifestement bonnes, qu'il est difficile de ne pas être touché par ce roman doux.

Wendy Smith est l'auteur de Real Life Drama: The Group Theatre and America.

Par Wally Lamb

Harpiste. 272 pages. 25,99 $