Faith Ringgold est une artiste, une militante et une prophète. Mais cela ne fait qu'effleurer la surface.

Early Works #7: Four Women at a Table (1962) de Faith Ringgold. (2021 Faith Ringgold, membre ARS, ACA Galleries, NY)

Aucun des visages de Four Women at a Table de Faith Ringgold n'exprime de joie. Les femmes sont regroupées dans un espace restreint, des ombres tombent profondément sur leurs cheveux et leurs visages, et si les deux personnages de chaque côté de la table se regardent, c'est avec méfiance ou une insinuation plus sombre.

La peinture de 1962, une des premières œuvres de l'artiste acclamée, est rencontrée au début d'un aperçu puissant de sa carrière exposé au musée de Glenstone. Présenté à l'origine en 2019 aux Serpentine Galleries de Londres, le spectacle a voyagé en Suède et est vu ici dans son seul lieu aux États-Unis. Faire venir des expositions à l'extérieur n'est pas la pratique habituelle de Glenstone, explique la directrice du musée Emily Wei Rales. Mais avant même la mort de George Floyd l'été dernier, et l'effet catalyseur qui a eu sur le mouvement Black Lives Matter, Glenstone avait prévu d'héberger l'émission.

Le voir aujourd'hui, alors qu'un procès examinant la mort de Floyd est en cours à Minneapolis, est brutalement difficile, mais aussi exaltant. Ringgold apparaît non seulement comme un puissant défenseur de la justice raciale et de l'égalité des femmes, mais comme un prophète. Et voir un échantillon de la carrière de l'artiste de 90 ans laisse quelqu'un enthousiasmé par quelque chose autre chose aussi : la cohésion et la persistance de ses idées, impulsions et gestes, ce qui suggère un sens héroïque du but, un esprit dédié à rassembler les choses, les lier ensemble et les rendre lisibles à un public aussi large que possible.

Considérez quatre femmes à une table. Il y a ici un récit, apparemment un récit d'oisiveté, d'aliénation et de méfiance mutuelle, bien que l'image ne le rende pas explicite. Mais il y a aussi une tendance à mettre au premier plan des géométries qui portent un poids émotionnel, les angles et les arcs de regard ou de dépassement, et les hiérarchies de hauteur et de placement des visages dans un cadre confiné. Les têtes doivent quelque chose à Picasso et plus encore aux lignes et aux plans abstraits de Matisse, dont les ombres faciales vertes semblent avoir inspiré Ringgold à créer des bleus analogues dans ces premières années de sa carrière.

Tout au long de l'exposition, cette tendance à la géométrie et à l'abstraction revient, reliant le travail figuratif à des incursions occasionnelles dans l'abstraction pure. Ringgold, qui a grandi à Harlem et a soutenu le mouvement Black Power dans les années 1960, est rappelé dans la sténographie réductrice du visiteur de musée occasionnel en tant qu'artiste politique et provocateur. L'exposition de l'une de ses œuvres les plus toniques, la série American People #20 : Mourir en 1967 au Museum of Modern Art de New York honore et atténue à la fois cet héritage de l'activisme : la peinture murale est juxtaposée au révolutionnaire 1907 Les Demoiselles de Picasso. d'Avignon, avec la suggestion implicite que les deux sont perturbateurs, spontanés et sauvages dans leur ténacité de but expressif.

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Mais cela minimise un autre fait à propos de Ringgold, qui devient de plus en plus clair tout au long de cette exposition : les formes très tracées et structurées qui sous-tendent chaque peinture ou dessin. Elle est passionnée par la composition, ce qui en fait une métaphore pour comprendre et ainsi contenir les énergies que son art dépeint et déploie. L'une de ses œuvres les plus connues, 1967 American People #19: US Postage Stamp Commémoration de l'avènement du pouvoir noir, utilise le trope Pop Art d'un objet familier et quotidien, le timbre-poste, pour créer une grille de visages, certains noirs , les autres pour la plupart blancs. Les mots Black Power sont inscrits en diagonale sur la grille, clairement lisibles. Mais la grille elle-même est structurée par les mots White Power, avec les lettres distendues et connectées, et rendues en blanc, et donc presque impossibles à lire à moins que vous ne les recherchiez.

La police fantomatique en forme de grille fait une déclaration de base sur la nature cachée des structures de pouvoir, une ubiquité et une omniprésence qui les font disparaître dans l'ordre naturel implicite des choses. Mais cela rappelle aussi un jeu d'enfants, dans lequel les mots étaient écrits avec des caractères étirés verticalement, de sorte que la seule façon de les lire était de tourner le papier de manière à ce qu'il soit presque horizontal par rapport au sol, ce qui faisait apparaître la police verticalement distendue. comme une impression normale.

Ce jeu offre une leçon simple dans une compétence artistique de base, le raccourci. Dans la main de Ringgold, cela suggère également que nous devrions, au moins mentalement, retirer ses peintures du mur si nous voulons voir les choses sous un nouvel angle. Cette exigence devient encore plus explicite dans ses célèbres peintures de courtepointe, dans lesquelles le lettrage de certaines des toiles matelassées défile géométriquement autour de l'œuvre de telle sorte qu'elle est parfois à l'envers ou monte et descend l'axe vertical. Encore une fois, la meilleure façon de voir cela, de le lire facilement, serait de le retirer du mur – si ce genre de chose était autorisé dans un musée d'art.

Ringgold s'est tournée vers la réalisation de ses peintures sur courtepointe après avoir découvert une salle de peintures sur rouleaux tibétaines et népalaises du XVe siècle, ou tankas, au Rijksmuseum d'Amsterdam. Les tableaux qui pouvaient être enroulés étaient plus faciles à déplacer et à ranger, ce qu'elle trouvait pratique à l'époque. En tant que femme artiste, vous devez gérer vous-même votre travail, a-t-elle déclaré dans un entretien avec Hans Ulrich Olbrist publié dans le prochain catalogue de l'exposition.

On pourrait remplir une thèse de bonne taille sur les travaux de courtepointe de Ringgold seul - comment ils ont placé la narration et la mémoire au cœur de son travail, lui permettant de contourner les gardiens habituels du récit, et comment ils ont confondu les vieilles idées sur la frontière entre l'art et l'artisanat, la peinture et la courtepointe, formes d'expression légitimes et marginalisées. Ce qui frappe le plus puissamment en les revoyant, et en si grand nombre à la fois, c'est leur intimité. L'une des vertus des objets hautement portables est que vous pouvez les garder près de vous, et c'est cette qualité de proximité qui est la plus émouvante.

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Parmi les temps forts de l'exposition figure l'exposition pour la première fois dans une galerie d'une collection de neuf œuvres abstraites que Ringgold a réalisées au début des années 1980, après la mort de sa mère en 1981. Elle appelle ces peintures la série Dah, un nom inventé que leur a donné sa première petite-fille, qui apprenait à parler à l'époque. Formellement, ils s'appuient sur le rendu presque abstrait des forêts et de la verdure vu dans certaines de ses œuvres antérieures. Le motif suggère également le type de camouflage que nous pourrions porter si nous essayions de rester discrets dans une forêt d'arcs-en-ciel, d'argent et d'or, et de couchers de soleil perpétuels. Ils suggèrent le paradis, ou la joie, peut-être l'euphorie de la découverte lorsqu'un enfant pointe quelque chose de significatif et dit, simplement, que, là, oui ou dah !

La valeur de cette exposition est son accumulation de détails et de perspicacité. Cela ne prétend pas que l'art de Ringgold est en quelque sorte plus personnel et intime que ce que nous lui accordons habituellement, si seulement nous pouvions voir au-delà de la politique. Au contraire, il ajoute le personnel et l'intime à la sensibilité militante et politiquement à l'écoute. Il relie les rebondissements de sa vie— une visite chez les maîtres hollandais au Rijksmuseum conduit à la découverte des peintures tanka —à sa passion de toujours pour la justice dans le monde.

Mais il offre aussi quelque chose qu'il est facile de perdre de vue, l'après utopie de la lutte politique. À quoi ressemble le monde meilleur que nous recherchons, lorsque nous y parvenons ?

La série Dah suggère qu'il est déjà là, caché à la vue, comme les mots pernicieux White Power sur la peinture de timbre-poste qu'elle a réalisée en 1967.

Bague Foi Or ouvre au Glenstone le 8 avril. Informations supplémentaires sur glenstone.org .

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