E.R. Braithwaite, un auteur guyanais dont le livre sur ses expériences en tant qu'homme noir enseignant dans une école en grande partie blanche à Londres, To Sir, With Love, est devenu un best-seller et a inspiré un populaire 1967 film avec Sidney Poitier, est décédé le 12 décembre dans un hôpital de Rockville, dans le Maryland. Il avait 104 ans.
Il a vécu à Washington et est décédé d'un événement cardiaque, a déclaré sa compagne, Geneviève Ginette Ast.
M. Braithwaite était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale et a suivi une formation de physicien à l'Université de Cambridge. Mais, en tant qu'homme noir de ce qui était alors la colonie de la Guyane britannique, il avait du mal à trouver du travail dans son domaine au début des années 1950.
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J'étais trop noir pour être un scientifique, a-t-il dit un jour, et trop instruit pour être beaucoup d'autres choses.
Il a écrit dans son livre de 1972 Reluctant Neighbours que ses espoirs diminuaient, petit à petit, jour après jour, en semaines et en mois, jusqu'à ce que le seul endroit sur tout l'horizon aride soit une école galeuse à côté d'un cimetière pourri et dévasté par des bombes, et un salle de classe malodorante avec quarante-six jeunes grossiers.
Ses élèves à St. George's dans l'Est - changés pour l'école secondaire Greenslade à To Sir, With Love - étaient des gens difficiles qui avaient grandi dans la pauvreté pendant et après la Seconde Guerre mondiale. La plupart étaient blancs. Il était le seul professeur noir de la faculté.
L'école était un laboratoire d'idées éducatives progressistes, les châtiments corporels étant strictement interdits, même si les élèves étaient indisciplinés, bruyants et grossiers.
Dans le récit quelque peu fictif de M. Braithwaite, qui a été publié en Grande-Bretagne en 1959 et aux États-Unis un an plus tard, les étudiants l'ignorent en classe, maudissent et claquent leurs ordinateurs pendant qu'il parle. Les couples couvent ouvertement dans les couloirs.
Élevant la voix, M. Braithwaite dit aux étudiants qu'il s'attend à ce qu'ils agissent comme des dames et des messieurs. Il impose un sens de la discipline et du décorum à sa classe en insistant pour que les filles soient appelées Miss et les garçons par leur nom de famille.
Il devient simplement connu sous le nom de Monsieur.
Lorsqu'un garçon dit qu'il connaît trop bien les filles pour être aussi formel, M. Braithwaite répond : Y a-t-il une jeune femme présente que vous jugez indigne de vos courtoisies ?
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Un tournant survient lors d'un cours de gym, lorsque les garçons s'associent pour pratiquer la boxe. Le seul garçon sans partenaire est le meneur des voyous. M. Braithwaite enfile à contrecœur des gants de boxe et, après avoir été coincé au visage, coupe le souffle à l'étudiant. Il aide ensuite le garçon à se relever et ils forment un respect à contrecœur.
Il s'écarte du programme standard pour discuter de problèmes graves avec les élèves : la pauvreté, le sexe, l'amour et la mort. Après quelques encouragements, toute la classe assiste aux funérailles de la mère d'un étudiant noir. Le livre décrit également l'attachement romantique croissant de M. Braithwaite à un enseignant blanc.
À la fin de l'année, les étudiants offrent à M. Braithwaite un cadeau d'adieu de 100 cigarettes monogrammées - même s'il n'a pas fumé - avec une note : À monsieur, avec amour.
Au cours de ses sept années d'enseignement, M. Braithwaite a pris des notes quotidiennes méticuleuses, enregistrant les tactiques qui semblaient les plus bénéfiques en classe. Après avoir démissionné pour travailler pour l'agence d'aide sociale de Londres, il était sur le point de jeter les notes lorsqu'un collègue enseignant lui a suggéré d'écrire un livre, basé sur ses expériences.
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C'est un livre que l'on dévore rapidement, écrivait le romancier John Wain dans une critique du New York Times, mais réfléchit lentement, et n'oublie - si je peux me permettre la prédiction - pas du tout.
Certains des anciens élèves et collègues enseignants de M. Braithwaite ont mis en doute l'exactitude de son récit. Néanmoins, To Sir, With Love a été traduit dans plus de 25 langues et a fait sa réputation en tant qu'auteur.
L'écrivain et réalisateur James Clavell l'a adapté pour le cinéma, avec le lauréat d'un Oscar Poitier dans le rôle principal, rebaptisé Mark Thackeray dans la version à l'écran. La chanson thème du film, chanté par Lulu , qui a également joué le rôle de l'un des étudiants, est devenu un hit n ° 1 aux États-Unis.
M. Braithwaite a déclaré qu'il pensait que l'adaptation cinématographique avait pris trop de libertés avec son livre.
Je déteste le film du fond du cœur, a-t-il déclaré en 2007. Je ne l'aime pas parce que le film parle de la salle de classe, alors que mon livre parle de ma vie.
Eustace Edward Ricardo Braithwaite est né le 27 juin 1912 à Georgetown, en Guyane britannique (aujourd'hui le pays de la Guyane). Ses parents étaient des intellectuels formés à Oxford et son père vendait des pierres précieuses et des métaux précieux.
Il a étudié à New York dans les années 1930 et a servi dans la Royal Air Force britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a obtenu une maîtrise en physique de Cambridge en 1949.
En 1960, il s'installe à Paris, où il travaille en tant que responsable des droits de l'homme pour une organisation d'anciens combattants et plus tard en tant que consultant auprès de la division éducative et culturelle des Nations Unies, l'UNESCO.
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Il a eu de brefs passages en tant que représentant de la Guyane auprès des Nations Unies et ambassadeur de son pays au Venezuela. Il a vécu à New York avant de s'installer à Washington en 1996. Il a enseigné dans plusieurs collèges, dont l'Université Howard.
Outre To Sir, With Love, M. Braithwaite a publié plusieurs autres romans et volumes de mémoires. Ses livres ont été interdits pendant de nombreuses années en Afrique du Sud. Lorsqu'il a voyagé à travers le pays, il a obtenu le statut officiel de blanc honoraire, qui est devenu le titre d'un compte rendu de sa visite en 1975.
Un sujet sur lequel il n'a pas écrit était son mariage métis, inhabituel en Grande-Bretagne dans les années 1940, avec Sibyl Allen. Ils ont eu cinq enfants avant de divorcer.
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En plus d'Ast, son compagnon de Washington, les survivants comprennent deux fils de son mariage, Ronald Braithwaite de Harrowgate, en Angleterre, et Francis Braithwaite de Londres ; cinq petits-enfants ; et deux arrière-petits-enfants. Trois de ses enfants sont décédés avant lui.
À 101 ans, M. Braithwaite est retourné en Grande-Bretagne pour assister aux nouvelles productions théâtrales de To Sir, With Love.
Ces enfants de l'East End m'ont fait une grande impression, a-t-il déclaré au Glasgow Herald en 2013. Un jour, j'ai été frappé par le fait que les enfants n'avaient aucun respect pour eux-mêmes, et c'est pourquoi ils n'avaient aucun respect pour les autres et J'ai saisi cette idée. Je les ai mis au défi de se respecter.
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