La Gaule mourante exposée à la National Gallery of Art

Il y a peu de statues plus célèbres que la Gaule mourante, et encore moins qui peuvent égaler sa puissance émotionnelle. Il représente un jeune homme aux cheveux épais et emmêlés, allongé sur le sol, soutenant son torse légèrement tourné d'un bras droit musclé. Une petite fente dans sa poitrine et quelques gouttes de sang nous disent qu'il est en train de mourir, et beaucoup de gens voient sur son visage abattu un air de douleur stoïque.





recevons-nous d'autres chèques de relance

La dernière fois que la Gaule mourante a quitté l'Italie, c'était en 1797, après que Napoléon a envahi les États pontificaux et s'est servi de la crème absolue des trésors artistiques de l'Italie. La statue plus grande que nature, probablement une réplique romaine d'un bronze grec antérieur, a été transportée à Paris et a défilé triomphalement sur le chemin du Louvre, où elle est restée jusqu'à son retour en Italie en 1816.



Il est visible à la National Gallery of Art, dans la rotonde centrale en forme de Panthéon, jusqu'au 26 janvier. Il n'a jamais été vu aux États-Unis, et son exposition fait partie d'un programme culturel d'un an organisé par l'italien gouvernement. Elle a été exposée jeudi matin, un an après une autre statue, la Michel-Ange David-Apollon , est arrivé pour une exposition spéciale similaire pour marquer le début de l'année 2013 de la culture italienne.

Pendant de nombreuses années après la découverte de la statue au début du XVIIe siècle, la figure a été identifiée comme un gladiateur mourant. Mais divers indices, y compris un collier ou un couple bien ajusté et des références dans Pline l'Ancien (l'auteur romain) à des statues représentant les Gaulois vaincus, conduisent la plupart des chercheurs à conclure qu'il est membre de la tribu lointaine qui a harcelé les empires méditerranéens. des Grecs aux Romains.



L'original grec, si le consensus scientifique est correct, a été installé dans un sanctuaire consacré à Athéna, dans le petit mais ambitieux royaume de Pergame (aujourd'hui en Turquie) au cours du IIIe siècle av. Les rois Attalides de Pergame étaient un groupe de personnes industrieuses qui ont réussi à revendiquer un fragment de l'empire vaste mais éphémère d'Alexandre le Grand. Un peu comme les États arabes du Golfe aujourd'hui, ils ont utilisé l'art pour asseoir leur prestige international, et Pergame est devenue une merveille d'excès architecturaux grandiloquents.

Ils ont ensuite été absorbés par Rome, mais pas avant de définir ce qu'on appelle encore le style de Pergame, qui mettait l'accent sur l'attrait émotionnel et la volatilité presque baroque. Rien ne définit ce style aussi clairement que le Dying Gaul, qui est à la fois tragique et sensuel, enflammant à la fois notre désir et notre sens de la compassion.

Presque tous les livres sur la sculpture antique incluent une photographie de la statue, qui est conservée par le musée du Capitole à Rome. Mais les photographies donnent un sens minimal de l'œuvre. La posture du jeune homme est fermée, le visage tourné vers le bas, le torse tordu, son bras gauche croisant ses reins pour saisir sa cuisse droite. Son corps allongé définit un espace dans lequel il semble regarder intensément, comme si sa souffrance ou son destin était physiquement présent sur le sol à côté de lui.



Les photographies ne rendent pas non plus clairement l'épée (partie d'une restauration ultérieure) et la trompette sur le sol à côté de lui. Ou les curieuses incisions circulaires et pentagramme près d'un de ses pieds, qui déroutent les savants aujourd'hui. Ils ne capturent pas non plus les petits détails de sa perfection physique, les veines de ses bras, le léger pli de la peau autour de son ventre et la force délicate de ses mains et de ses pieds.

Après la découverte de la statue, elle est rapidement devenue un modèle pour les artistes de toute l'Europe. Les autocrates commandaient des répliques, de petites reproductions en bronze circulaient parmi les collectionneurs, et les artistes l'étudiaient, la peignaient et l'imitaient. Thomas Jefferson le voulait, ou une reproduction de celui-ci, pour une galerie d'art qu'il avait planifiée mais jamais réalisée à Monticello.

Mais nous en savons plus sur son influence et sa vie après la mort en tant que trésor ancien que sur ce qu'il représente, qui l'a fait et comment il a été reçu par son public d'origine. Certains érudits pensent qu'il ne s'agit peut-être pas du tout d'une reproduction romaine, mais d'un original grec. D'autres, dont les auteurs du Histoire d'Oxford de l'art classique, question de savoir si la brève référence de Pline fait référence à cet ouvrage.

Les points de données de la provenance de la statue sont nombreux mais peu concluants : il y a des socles vides pour les statues à Pergame qui accueilleraient volontiers une statue de cette taille ; il y a la référence de Pline aux Gaulois et aux rois Attalides qui les ont vaincus (Plusieurs artistes ont représenté les batailles livrées par Attale et Eumène avec les Galli), et à Néron, qui a apporté du travail de Pergame à Rome, ce qui expliquerait comment il l'a fait de l'Asie Mineure à l'actuelle Italie.

J'ai du mal à rejeter Pline, déclare Susan Arensberg, conservatrice de la National Gallery, qui a organisé l'exposition du côté américain.

Ajoutez à cela l'intérêt particulier des Romains pour les Gaulois - qui les ont occupés sur le champ de bataille pendant des siècles - et il est facile d'accepter le récit standard. Mais sans machine à remonter le temps, personne ne saura jamais si le jeune homme était censé faire appel à un ancien sentiment de pitié, de sadisme ou de triomphalisme suffisant.

Il est tentant, étant donné sa beauté, de supposer que la pitié faisait au moins partie du mélange. La saveur particulière de cette pitié, également entendue dans des pièces telles que Les Perses d'Eschyle, qui humanise un ennemi vaincu mais dangereux, est pour la plupart étrangère au public contemporain. Le plus proche que nous puissions obtenir sont les lignes énigmatiques du poète Wilfrid Owen, décédé pendant la Première Guerre mondiale. Owen a écrit que son sujet était la pitié de la guerre, par laquelle il semblait vouloir dire un sentiment de communauté parmi les soldats qui transcende les différences politiques ou militaires. , comme si la vérité de la guerre était la façon dont elle relie plutôt qu'elle ne divise les gens qui la combattent.

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Je suis l'ennemi que tu as tué, mon ami, écrivit Owen, un sentiment prêt à être projeté sur cette statue mystérieuse mais profondément belle.

La Gaule mourante est à l'affiche à la National Gallery of Art jusqu'au 16 mars . Pour plus d'informations, visitez nga.gov.

Une version antérieure de cette histoire avait une date de clôture incorrecte pour le spectacle.

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