Pendant une décennie, l'administration Cuomo a appliqué étroitement la loi environnementale de l'État à une paire de projets industriels de Finger Lakes de manière à favoriser leurs propriétaires hors de l'État au détriment de ceux les plus susceptibles d'être lésés.
La carte montre les plans miniers de Cargill jusqu'en 2022-2023.
En 2003, l'État a ajouté plus de 5 000 acres aux réserves du nord de Cargill. L'administration du gouverneur George Pataki n'a pas exigé d'EIE qui aurait permis aux membres du public de jeter un coup d'œil à la géologie des réserves et de tirer leurs propres conclusions sur les risques potentiels.
Un an plus tôt, le géologue d'Ithaca, William Hecht, avait déposé une demande de loi sur la liberté d'information (FOIL) pour obtenir des données sismiques et géologiques détaillées sur la mine. Des mois plus tard, le juge en chef du droit administratif du DEC a recommandé d'accorder une grande partie de ce que Hecht avait demandé.
Mais Cargill a continué de contester la demande, affirmant que certains documents étaient des secrets commerciaux. Hecht a finalement perdu une bataille FOIL de trois ans en 2005 lorsqu'un commissaire adjoint du DEC a annulé le chef ALJ .
Le groupe NETTOYER (Cayuga Lake Environmental Action Now) et d'autres se sont plaints depuis du manque de transparence des données.
Leurs inquiétudes ont culminé en 2016 lorsque le DEC a accordé à Cargill un permis pour construire un puits de ventilation sur Ridge Road à Lansing – encore une fois sans EIE.
Le nouveau puits était considéré par beaucoup comme étant d'une importance cruciale pour l'exploitation des réserves du nord. Les règles fédérales exigent que les mineurs puissent évacuer dans l'heure. Sans le nouveau puits, les mineurs n'auraient pas le temps de s'échapper de certaines sections nord par les puits existants.
CLEAN et les municipalités d'Ithaca, Ulysse, Union Springs et d'autres, y compris Hecht, plus tard a poursuivi Cargill et le DEC pour ne pas avoir exigé d'EIE. Ils ont également allégué que l'agence avait segmenté illégalement son analyse environnementale du projet de puits.
Le site du puits, acquis en 2012, était à plus d'un kilomètre et demi de la mine de sel. Cargill avait donc besoin d'un moyen de les connecter. Elle a demandé un permis pour exploiter une bande étroite d'un kilomètre de long de 150 acres entre la mine et la propriété acquise.
Le DEC a accordé un permis pour exploiter la bande en 2015 - sans EIE - après avoir annoncé le projet de manière inexacte dans le bulletin d'avis public de l'agence, déclarant : Il n'y aura aucun développement de surface associé à cette proposition.
Quelques jours après l'expiration du délai de prescription des défis potentiels du projet de 150 acres, Cargill a demandé un permis pour le puits, affirmant qu'il s'agissait d'une sortie et d'une ventilation, sans rapport avec l'exploitation minière.
La loi de l'État décourage la segmentation des analyses environnementales mais ne l'interdit pas catégoriquement en toutes circonstances.
