Book World : Elizabeth Hand passe en revue « The Land of Painted Caves » de Jean M. Auel

Parfois, on a l'impression que des espèces entières d'hominidés ont évolué en moins de temps qu'il n'en faut pour lire Le pays des grottes peintes , le sixième et dernier volet de la saga préhistorique à succès de Jean M. Auel, Les Enfants de la Terre. La série extrêmement sérieuse, ambitieuse et souvent intrigante, qui a commencé en 1980 avec Le clan de l'ours des cavernes, tente de résumer une grande partie de la préhistoire humaine (et proto-humaine) en suivant la vie d'une femme de Cro-Magnon. Elle se réintroduit tôt dans The Land of Painted Caves :





Je suis Ayla de la Neuvième Caverne des Zelandonii, acolyte des Zelandoni, Première parmi celles qui servent la Grande Terre Mère, accouplé à Jondalar, Maître Flint-Knapper et frère de Joharran, chef de la Neuvième Caverne des Zelandonii. Auparavant, j'étais la fille du foyer de mammouth du camp des lions des Mamutoi, choisie par l'esprit du lion des cavernes, protégée par l'ours des cavernes et amie des chevaux Whinney, Racer et Gray, et du chasseur à quatre pattes. , Loup.



Euh, d'accord si on t'appelle juste Ayla ?

Même les fans inconditionnels d'Auel voudront peut-être parcourir les sections du livre où les personnages se saluent pour la première fois. Ce qui arrive assez souvent. Le pays des grottes peintes se déroule de manière épisodique, suivant Ayla, sa famille et leur cohorte dans des migrations saisonnières et rituelles parmi d'autres habitations et clans troglodytiques. Il n'y a pas grand-chose d'un complot, au-delà d'une légère discorde conjugale entre Ayla et son compagnon bien-aimé de Cro-Magnon, Jondalar. Le récit est propulsé par la connaissance d'Auel (en grande partie nécessairement spéculative) de l'interaction entre les espèces humaines à la fin du Pléistocène, il y a environ 35 000 à 25 000 ans.



Orpheline à l'âge de 5 ans à la suite d'un tremblement de terre, Ayla a été élevée par des Néandertaliens, qu'elle appelle le Clan, mais la plupart des autres Cro-Magnons se moquent des Têtes plates. Dans The Land of Painted Caves, Ayla est la mère de deux enfants : un fils engendré par l'un des membres du clan, un enfant dont elle a été séparée de force lorsqu'elle a été chassée de son groupe de parenté adoptive ; et une fille de Jondalar. Elle est également une acolyte de Zelandoni, une femme-médecine et une guérisseuse considérée avec admiration et parfois méfiance en raison de son habileté à apprivoiser des animaux auparavant considérés uniquement comme des proies (chevaux) ou des prédateurs (loups).

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Mais les dons d'Ayla ne s'arrêtent pas au fait d'être la première à domestiquer un cheval du Pléistocène. C'est une innovatrice qui porte parfois des vêtements pour hommes et développe ou adapte de nouvelles technologies telles que l'allume-feu, le propulseur, le harnais et le travois. Elle utilise et comprend le langage des signes (principalement le principal moyen de communication du clan non verbal) ; a une connaissance prémonitoire des phases de la lune et de l'astronomie; possède une excellente maîtrise du conseil psychologique et des techniques juridiques de base, ainsi qu'une connaissance approfondie des problèmes de contraception et de reproduction humaine, qui, à l'époque comme aujourd'hui, s'avèrent extrêmement conflictuels entre les hommes et les femmes.

Malheureusement, Auel n'est pas un styliste. Sa prose est guindée, rappelant les textes du collège d'il y a 50 ans, et s'appuie fortement sur la décharge d'informations :



Dans une société sans monnaie, le statut était plus que le prestige, c'était une forme de richesse. Les gens étaient désireux de faire des faveurs à une personne qui avait de l'importance parce que les obligations devaient toujours être remboursées en nature. Une dette était contractée lorsqu'on demandait à quelqu'un de faire quelque chose, ou de faire quelque chose, ou d'aller quelque part, en raison de la promesse implicite de rendre une faveur de même valeur. Personne ne voulait vraiment s'endetter, mais tout le monde l'était, et avoir quelqu'un de haut rang pour s'endetter vous a donné plus de statut.

Les lecteurs à la recherche d'évocations fictionnelles plus nuancées de notre préhistoire devraient se tourner vers le merveilleux The Animal Wife et The Animal Wife de l'anthropologue Elizabeth Marshall Thomas. Renne Lune ou le film envoûtant et troublant de William Golding Les héritiers , un roman injustement éclipsé par Seigneur des mouches .

Auel ne s'engage pas non plus beaucoup dans le genre de spéculation qui a alimenté ses premiers livres. Là, elle a écrit sur le métissage réussi entre Néandertaliens et Cro-Magnons, une notion encore considérée comme controversée lorsque ces livres ont été publiés, mais qui a depuis été soutenue par les progrès de la recherche sur l'ADN. Une grande partie de The Land of Painted Caves se déroule parmi les sites paléolithiques du titre, mais malgré ses précédentes incursions spéculatives, Auel ne fait pas beaucoup de riffs sur les théories contemporaines concernant l'art ancien, comme discuté par des historiens, des scientifiques et des écrivains tels que Grégory Curtis , Carlo Ginzbourg , R. Dale Guthrie et David Lewis-Williams .

Au lieu de cela, Painted Caves est plus un hit-parade de l'évolution culturelle humaine : des herbes hallucinogènes ! Découverte de la paternité ! L'aube de l'appréciation de l'art ! Et, comme ses volumes précédents, il réfute l'un des dictons de base de la fiction : son personnage central, Ayla, ne change pas vraiment au cours de sa vie remplie d'événements ; elle reste courageuse, curieuse, inventive, courageuse, loyale et parfois impulsive.

Au lieu de cela, le monde qui l'entoure change, avec de vastes sauts dans le développement de la culture et de la société humaines modernes, souvent (si improbable) introduits ou encouragés par Ayla elle-même. Ce panorama saisissant, souvent saisissant de vie, évoquant les murs peints des cavernes qui servent de toile de fond au roman, est la plus grande réussite de la série. Et il y a une vraie douceur dans la finale de la saga, lorsque l'héritage d'Ayla au monde - le sien et le nôtre - est clair. Des myriades de choses ont changé au cours des 30 000 dernières années, mais l'endurance de l'amour humain n'en fait pas partie.

Le roman le plus récent de Hand est Illyrie .

LE PAYS DES GROTTES PEINTES.

Par Jean M. Auel.

Couronne. 757 pages. 30 $.

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