Près de 25 ans se sont écoulés depuis Roy Orbison a parcouru la Terre pour la dernière fois dans l'un de ses ensembles noir de jais emblématiques, avec ces lunettes de soleil de marque perchées sur l'arête de son nez. Le pionnier du rock responsable du grondement lascif de Oh, Pretty Woman, des notes aiguës de Crying et d'un style personnel mieux décrit comme geek-noir chic est décédé d'une crise cardiaque en 1988, ce qui signifie qu'il est maintenant parti depuis presque autant de temps pendant qu'il passait à enregistrer des albums. Compte tenu de son catalogue de classiques et de la longue liste d'artistes importants qu'il a influencés - de Bono à Bruce Springsteen à Bob Dylan - il n'a pas été oublié. Mais dans un paysage musical où les tendances changent aussi vite que nos listes de lecture Spotify peuvent se mélanger, les rappels de l'intemporalité durable de son travail sont les bienvenus.
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Le dernier rappel se présente sous la forme de Rhapsodie en noir , un livre qui se situe quelque part entre la biographie et la critique musicale. Musicien, professeur et auteur John Kruth couvre les hauts et les bas écrasants de la vie et de la carrière d'Orbison, tout en s'arrêtant souvent pour plonger profondément dans l'analyse de la discographie de son sujet. Le résultat est un travail inégal qui raconte son lot d'anecdotes intéressantes mais, pour les fans dévoués d'Orbison, peut être un ressassement d'histoires qu'ils connaissent déjà par cœur.
S'appuyant sur ses propres entretiens avec des musiciens, des producteurs et d'autres collègues d'Orbison en plus du matériel tiré de livres et d'articles précédents, Kruth reconstitue les événements qui ont transformé un talentueux enfant de l'ouest du Texas avec une gamme vocale étonnante en le premier balladeer du rockabilly, l'homme derrière cela Mercy impertinente dans le tube Oh, Pretty Woman, et une véritable rock star capable de faire la tête d'affiche de concerts avec les Beatles en première partie.
Dans l'un des chapitres les plus agréables du livre, Kruth note que lors de la première nuit d'une tournée au Royaume-Uni en 1963 avec les Fab Four, les fans des Beatles se sont inopinément séduits par Roy, incitant John Lennon et Paul McCartney à faire glisser physiquement (mais avec bonhomie) le soi-disant Big O hors scène pour l'empêcher de se lancer dans un autre rappel. Selon le livre, le crooner entretenait une relation moins agréable avec les Stones. Lors d'un vol turbulent lors de leur tournée australienne en 65, Mick Jagger aurait mentionné les noms de plusieurs musiciens célèbres récemment décédés dans des accidents d'avion, puis il a défié Dieu de nous faire tomber du ciel. Cela a incité Orbison à dire plus tard au leader nerveux, vous ne monterez plus jamais dans un avion avec moi. . . . Ne me parle pas.
De petits contes juteux comme ceux-ci n'apparaissent qu'occasionnellement dans Rhapsody in Black, qui consacre une grande partie de son espace à des descriptions respectueuses, parfois clichées, de la musique d'Orbison. Ses chansons avaient une façon de parler aux âmes fatiguées partout, écrit Kruth dans un passage typique, qu'ils soient au bord du suicide, ou qu'ils regardent le vide à travers le fond d'une bouteille de whisky ou de somnifères, ou qu'ils basculent de façon précaire sur un rebord de fenêtre. Pourtant, l'auteur peut être franc lorsque le moment l'exige : il n'est pas surprenant, en particulier pour ses proches, que Roy Orbison ne puisse pas agir, dit-il à propos du bref flirt du hitmaker avec Hollywood.
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Rhapsody in Black : La vie et la musique de Roy Orbison de John Kruth. (Backbeat) Le livre explore également les deux tragédies personnelles les plus importantes de la vie d'Orbison : la mort de sa première épouse, Claudette, après un accident de moto en 1966 et, moins de trois ans plus tard, la mort de leurs deux fils aînés dans l'incendie d'une maison. À la suite du deuxième événement, Orbison a laissé son seul fils survivant, Wesley, sous la garde permanente de ses parents et s'est remarié. Avec sa nouvelle épouse, Barbara, il a finalement accueilli deux autres fils et est resté heureux jusqu'à sa mort.
Il est impossible de lire ceci et de ne pas se demander comment Orbison a pu abandonner son enfant de 3 ans. Bien que le père et le fils se soient réconciliés quelques jours avant la mort du chanteur, Terry Widlake, le bassiste de longue date et directeur de tournée d'Orbison, a déclaré à Kruth : C'était un côté de Roy qui m'a surpris et que je n'ai pas compris. Barbara le contrôlait de plusieurs manières.
Barbara Orbison est décédée en 2011, elle ne peut donc pas faire la lumière sur la question. Wesley Orbison peut, mais ne le fait pas. Peut-être ne voulait-il pas discuter de son histoire ici, ayant déjà parlé à Ellis Amburn, auteur de Dark Star : L'histoire de Roy Orbison , que Kruth mentionne brièvement. Mais si une tentative de l'interviewer avait été faite, Kruth aurait dû le noter.
À la mort d'Orbison en 1988, il n'avait que 52 ans et était au sommet d'un regain de popularité. Sa collaboration avec les Traveling Wilburys avait été un grand succès, et il venait de terminer l'enregistrement d'un album, Mystery Girl, qui a donné à titre posthume son premier single dans le top 10 en plus de deux décennies, You Got It.
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S'il avait vécu plus longtemps, il est fort possible qu'Orbison aurait écrit ses propres mémoires. Malheureusement, cela ne s'est pas produit. Au lieu de cela, nous nous retrouvons avec une richesse de musique inspirante, des images d'un homme mystérieux se cachant pour toujours derrière ces lunettes de soleil sombres et des livres comme celui-ci qui, malgré tous leurs efforts, ne peuvent raconter qu'une partie de l'histoire.
Chaney écrit sur la culture pop pour Esquire, le blog Vulture de New York et d'autres médias.
