Interdite en Chine, 'Death Fugue' de Sheng Keyi est une satire politique piquante

(Alla Dreyvitser/The Washington Post/iStock)

Plus de trois décennies après que les soldats chinois ont tué des centaines, voire des milliers, d'étudiants manifestants, le Parti communiste renifle toujours la moindre référence au massacre de la place Tiananmen.

Mais Sheng Keyi a permis aux censeurs du gouvernement de la retrouver facilement. Son roman Death Fugue s'ouvre dans la capitale de Pékin le jour même où une tour de caca de neuf étages apparaît sur Round Square.

L'histoire qui suit est une sorte de réfraction chaucérienne de l'assaut militaire vicieux qui a choqué le monde en 1989. Alertées par l'apparition d'un tas de merde, des milliers de personnes se précipitent sur la place. Certains se demandent quelle sorte de sphincter aurait été capable de former un tel chef-d'œuvre. D'autres espèrent exploiter l'excitation pour pousser à la réforme politique. Les médias officiels conseillent le calme, avançant la théorie selon laquelle la tour était faite d'excréments de gorilles, mais les théories concurrentes se sont propagées rapidement, attirant de plus en plus de manifestants brandissant des pancartes telles que Live in Truth et DNA Testing for Tabour Samples. Enfin, dans une violente réaction excessive, le gouvernement évacue les ennuis, laissant la place si parfaitement restaurée qu'il ne reste aucune preuve de résistance.

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De ce monticule d'humour scatologique émerge une satire politique piquante qui a, comme on pouvait s'y attendre, été interdite en Chine, alors même que le travail de Sheng continue de générer des halètements et des éloges. Aujourd'hui, près de 10 ans après sa rédaction, Death Fugue est publié par un petit éditeur américain dans une traduction anglaise de Shelly Bryant. Malheureusement, étant donné le comportement tyrannique persistant de Pékin, ce roman étrange n'a rien perdu de sa pertinence d'origine.

Le héros réticent de Death Fugue est Yuan Mengliu, un poète travaillant au département de littérature de l'Administration nationale de la jeunesse pour la sagesse d'élite. Comiquement sursexué, Mengliu court avec deux autres poètes, formant un trio connu sous le nom de Les Trois Mousquetaires. Il n'est pas particulièrement intéressé par la mystérieuse montagne d'excréments de Round Square, mais parce que ses camarades poètes le sont, il se laisse entraîner dans les manifestations. Au cours d'une descente de police, il est brièvement détenu avec une belle femme nommée Qizi, l'un des leaders des manifestants de l'incident de la tour.

Nous apprenons rétrospectivement ces jours grisants, alors que Sheng présente des moments de romance et de violence dans une ruée d'exubérance juvénile. Mais dans le présent tout aussi instable du roman, Qizi a depuis longtemps disparu et Mengliu a abandonné la poésie pour devenir chirurgien. Bien qu'il soit toujours constamment à la recherche de nouvelles conquêtes sexuelles, il reste obsédé par Qizi. L'amour enfoui au fond de son cœur coulait continuellement, dit le narrateur, comme une source souterraine.

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Aussi étrange que soit la satire de Sheng sur l'incident de la place Tiananmen, ce n'est pas l'élément le plus étrange de cette histoire. En effet, cette tour initiale de caca est un gag sophomorique par rapport à ce qui se développe finalement dans Death Fugue. Au début du roman, alors que Mengliu est engagé dans sa recherche annuelle de Qizi, il tombe sur une terre fertile avec des paysages exquis. Le narrateur note qu'il y avait quelque chose d'un peu différent à propos de ce lac et de cette montagne. En fait, il y a quelque chose de très différent à propos de cet endroit : Mengliu est entré dans une cité-état idéale appelée Swan Valley.

Ici, dans ce royaume céleste d'une beauté impeccable et d'une paix paisible, les hommes et les femmes sont des personnes d'excellence et leurs enfants sont profondément mûrs. Il n'y a pas de désir, pas d'avidité, pas d'égoïsme ou de distraction, seulement de bonnes actions. Mengliu se sent animé par la terre, l'air même. Même la brise semblait apporter avec elle un pouvoir nourrissant. Sa peau était humide et lisse, son humeur était comme un nuage informe errant, libéré du fardeau du passé, écrit Sheng. Un tempérament noble s'emparait peu à peu de tout son être. La perspective de mener une vie magnanime altruiste, loin de la mondanité et au-delà du mondain, imprégnait l'atmosphère.

Qui s'opposerait à une vie aussi confortable et agréable ? demande le chef de Swan Valley.

Bien sûr, un siècle de meurtres de masse parrainés par l'État à la poursuite de la société idéale a rendu les lecteurs modernes sceptiques à l'égard de tels endroits. Et il est clair dès le début que Sheng travaille dans une tradition qui inclut George Orwell, Aldous Huxley, Philip K. Dick, Margaret Atwood et d'autres critiques acharnés de la folie humaine. Mais si Death Fugue fait un clin d'œil à ces prédécesseurs, il est entièrement alimenté par le propre élixir de génie et de rage de Sheng. Le résultat est une déconstruction implacable de l'insistance du Parti communiste sur le fait que la société peut être perfectionnée grâce à un contrôle centralisé éclairé.

Mais il est révélateur que Sheng ne se concentre pas sur la gestion politique ou économique de Swan Valley. Au lieu de cela, elle concentre sa satire de plus en plus acerbe sur la réglementation gouvernementale de l'intimité. Alors que Mengliu en apprend plus sur ce monde idéalisé, il découvre que les mariages, les relations sexuelles et les grossesses sont tous soigneusement conçus selon des principes scientifiques pour assurer la meilleure progéniture possible. Les citoyens sont encouragés par des slogans joyeux tels que Laissez le meilleur sperme se combiner avec le meilleur œuf. L'horreur totale de ce programme ne devient apparente que lorsque Mengliu se rend compte qu'il ne peut pas quitter Swan Valley.

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C'est en partie parce que Mengliu ne se souvient pas comment il est arrivé à ce qu'il appelle cette illusion perverse de paix. Quelque chose dans l'environnement de Swan Valley corrompt son esprit. Il s'est efforcé de se souvenir de la scène, écrit Sheng, mais son effort était comme respirer sur un miroir. Son passé devenait de plus en plus flou. Cette confusion mentale se reflète efficacement dans la structure de Death Fugue, qui change de temps et de lieu de manière erratique. Le ton aussi est étrangement chaotique, passant d'une conversation philosophique à des moments d'absurdité grotesque. Pour être franc, ce n'est pas une lecture facile, mais dans un domaine encombré de fiction dystopique, c'est déstabilisant et finalement éclairant d'une manière tout à fait unique.

C'est peut-être ce que signifie écrire sous la surveillance d'un régime despotique qui parcourt constamment Internet à la recherche d'idées interdites. Parfois, l'art est le seul moyen par lequel nous pouvons découvrir la vérité, écrit Sheng, et le seul outil suffisamment flexible pour sa communication. Ce roman infiniment tordu n'a pas pu échapper aux censeurs chinois, mais il a quand même réussi à se glisser dans le monde et à crier sa critique brûlante de l'humiliation continue de l'esprit humain.

Ron Charles écrit sur les livres pourLivingmax et les hôtes TotallyHipVideoBookReview.com .

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Fugue de la mort

Par Sheng Keyi

Traduit du chinois par Shelly Bryant

Livres agités. 384 pages 19 $

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